Cape Maclear è una delle località più conosciute del Lago Malawi, il più meridionale dei laghi Africani del sistema della Rift Valley. Situato tra Malawi, Mozambico e Tanzania, è il terzo lago più grande dell’Africa. Lungo circa 580 km e largo 80 km nel suo punto più ampio, raggiunge anche i 700 metri di profondità. Con una varietà di paesaggi che vanno dalle rocce che si affacciano su acque cristalline alle spiagge di sabbia fine e dorata, il Lago Malawi è famoso per lo snorkeling, le immersioni subacquee, il kayak, escursioni in barca, e molte altre attività.
Brevi cenni sul Parco Nazionale del Lago Malawi
David Livingstone raggiunse il Lago nel 1859 e lo soprannominò “lago delle stelle” a causa delle numerose lanterne sulle barche dei pescatori e che di notte assomigliano alle stelle nel cielo. Il lago Malawi è importantissimo per la popolazione che vive in queste aree poiché fornisce cibo, pesce, acqua potabile, irrigazione e idroelettricità. Il lago ha anche diverse isole, ma solo due sono abitate: Likoma e Chizumulu Island.
All’estremità meridionale del lago si trova il Parco Nazionale del Lago Malawi. È stato il primo parco d’acqua dolce al mondo e fu dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1984. Il lago è definito “il grande acquario” in quanto contiene il numero più significativo di specie di pesci tropicali di qualsiasi altro lago del mondo, tra cui circa 1000 specie di ciclidi.
La base di tutte le attività intorno al Parco è il villaggio di Cape Maclear-Chembe. Qui puoi goderti il lago organizzando escursioni in barca, facendo snorkeling, immersioni subacquee, andando in kayak, visitando il villaggio, partecipando ad escursioni e prendendo il sole sulla spiaggia.
Cape Maclear: la base per le attività sul Lago Malawi
Cape Maclear si trova sulla sponda meridionale del Lago Malawi ed è la località più frequentata di tutto il lago. Conosciuto localmente come villaggio di Chembe, è un vero paradiso per tutti i tipi di viaggiatori, sia avventurieri o in cerca di un soggiorno rilassante. La sabbia dorata della spiaggia, l’acqua trasparente e l’atmosfera rilassante, la rendono una meta da non perdere.
Nonostante sia un posto turistico, Cape Maclear-Chembe non offre molto. Pertanto, tutte le sistemazioni dispongono di bar e ristorante. Troverai solo alcune piccole attività tra le quali il Makata’s Bar & restaurant, Banapaya (il mio preferito! Si trova proprio sulla spiaggia), Thomass, Chikaya Malawian Restaurant, Mungo Restaurant & Bar ed il Hiccups Pub.
Una cosa da non perdere all’alba è una passeggiata sulla spiaggia di Chembe (dal Fat Monkey Lodge cammina sulla spiaggia verso destra) per vedere i pescatori che tornano dalla pesca notturna. Intorno alle 6 del mattino la spiaggia è già affollata. Le donne del villaggio lavano le pentole in riva al lago, i bambini urlano e giocano e gran parte degli abitanti di Chembe aspettano “buone notizie” dai pescatori una volta arrivati a terra.
Una parte di questi pesci verrà divisa tra le varie famiglie, l’altra parte sistemata su tavoli di legno per essere essiccata e successivamente venduta al mercato del pesce. Di sera, dalle 19:00, puoi fare una passeggiata lungo le strade di Chembe (nella parte est del villaggio) dove si trova un mercatino con negozietti e bancarelle che vendono street food per i locali.
La spiaggia di Chembe è lunghissima ma la parte decisamente più bella e incontaminata è quella a ovest, per capirci verso Otter point. La parte est è sporca per la presenza di moltissime abitazioni e delle barche dei pescatori. Se vuoi fare un bel tuffo, ti consiglio di farti portare verso Otter point a meno che tu non sia alloggiato già in un lodge ad ovest di Chembe. Mi raccomando non perdere il tramonto perché è uno dei più belli di tutta l’Africa!
Ultimo ma non meno importante, per un’esperienza piacevole, i bambini del villaggio saranno felicissimi di incontrarti alla scuola ricreativa Tipezananso, un progetto creato e finanziato nel 2005 da un signore olandese e gestito da persone del posto (situato a pochi minuti a piedi dal Fat Monkey Lodge).
Cosa fare a Cape Maclear
Le escursioni in barca e le altre attività vengono organizzate attraverso la Cape Maclear Tour Guides Association. Per organizzare i tour, ti consiglio di contattare Maxwell e Peter, entrambi guide accreditate di Cape Maclear (WhatsApp +265 999015092). La tassa per il Parco Nazionale del Lago Malawi costa 10 USD.
1. Immersioni subacquee: il lago Malawi è anche un paradiso per i subacquei. I negozi di immersione possono anche organizzare corsi in acque libere / avanzate / divemaster o una lezione di immersioni subacquee.
2. Gita in barca a West Thumbi Island e Otter Point: è il tour classico per godersi la bella atmosfera del lago. Il giro in barca porta sull’isola di Thumbi, dove si ammira il volo in picchiata delle bellissime aquile pescatrici richiamate dal barcaiolo che getterà del pesce in acqua; poi si prosegue con lo snorkeling tra centinaia di ciclidi colorati e col pranzo con pesce fresco sulla spiaggia di Thumbi. L’altra fermata è a Otter Point, una piccola e selvaggia penisola rocciosa dove è possibile arrampicarsi sugli scogli e tuffarsi nell’acqua limpida del lago. Se farai il giro nel pomeriggio, ti godrai dalla barca anche il bellissimo tramonto.
3. Gita in barca a Ilala gap: è una bella escursione per esplorare il lato est della baia attraverso il canale Ilaga Gap situato tra Cape Maclear e Domwe Island. Il giro include soste per il “fish eagle feeding”, lo snorkeling ed il pranzo.
4. Kayak: la maggior parte dei lodge noleggiano kayak e canoe. Se vuoi goderti questa bellissima area naturale da solo, noleggia un kayak e pagaia fino all’ Isola di Thumbi o Otter Point o semplicemente fai un giro rilassante lungo riva.
5. Sentieri escursionistici: se sei amante delle passeggiate in mezzo alla natura, non perderti il sentiero collinare di Nkhunguni. Circondato da una natura lussureggiante e incontaminata, raggiungi la cima di questa collina da dove si ha una bellissima vista del lago. Dopo la camminata farai un bel tuffo a Otter Point per rinfrescarti. La durata dell’escursione è di circa 3 ore e la difficoltà è moderata. All’inizio del percorso si nota una tomba che segna il “luogo di riposo” dei padri missionari della Free Church of Scotland che arrivarono a Cape Maclear nel 1875 e tentarono di creare e organizzare una nuova missione per aiutare i locali.
6. Pesca: è un’ottima opportunità per gli amanti della pesca di godersi il lago cercando di catturare alcuni pesci come il Chambo o il pesce tigre del lago Malawi (viene fornito tutto l’equipaggiamento). Un’altra opzione più affascinante è quella di uscire con un pescatore e la sua canoa di legno e pescare con una lenza. Per un’esperienza davvero autentica e sicuramente indimenticabile, puoi anche chiedere di unirti ai pescatori locali durante una battuta di pesca notturna e vedere come affrontano le difficoltà della loro vita quotidiana sul lago.
7. Incontro con gli ippopotami e balli locali al villaggio Kasankha: consiste in un giro in barca nella baia di Kasankha per vedere alcuni ippopotami che popolano questa zona e una sosta in un villaggio per assistere alla danza tradizionale “Gule Wamkulu”.
8. Barbecue sulla spiaggia: è un ottimo modo per passare una bella serata cenando con un barbecue in stile malawiano con pesce, pollo, anatra, riso e verdure.
9. Altre attività: altre escursioni o attività possono essere facilmente discusse con le guide.
Quando visitare il Parco del Lago Malawi
Il periodo migliore per visitare Cape Maclear è durante la stagione secca da metà maggio a fine settembre/ottobre (soprattutto da giugno ad agosto, quando la temperatura è più fresca e il cielo per lo più sereno). La stagione più calda va da ottobre a fine dicembre, quando le temperature possono raggiungere più di 30° ed il clima in generale è umido per l’avvicinarsi delle piogge. La stagione delle piogge va da gennaio a fine aprile.
Come raggiungere Cape Maclear-Chembe
Se non viaggi con un tour operator, ma preferisci prendere i trasporti locali, puoi raggiungere Cape Maclear (villaggio di Chembe) in autobus. Il modo più semplice e veloce è prendere il bus con la compagnia Axa che parte ogni giorno da Lilongwe (anche da Blantyre) diretto a Monkey Bay (il prezzo è di circa 10 USD). Una volta a Monkey Bay, con pochi MKW, prendi un Matolas (è un pick-up dove ci si siede nel cassone), una moto-taxi o un taxi/minibus condiviso.
Le altre opzioni sono con un trasferimento privato organizzato attraverso la tua sistemazione oppure noleggiando un’auto a Lilongwe. La strada per Cape Maclear è in buone condizioni (come la maggior parte delle strade del Malawi), solo gli ultimi chilometri sono sterrato con qualche buca qua e la.
Il viaggio da Lilongwe a Cape Maclear dura circa 3 ore. Nel caso tu sia diretto o in arrivo da altre località sul lago, ci sono corse con minivan condivisi da Monkey Bay verso Nkhata Bay/Nkhotakota/Senga Bay, ma la strada lungo lago non è delle migliori e ci vorrà tempo e pazienza. Molto probabilmente dovrai anche cambiare mezzo nella città di Salima.
Un modo divertente per raggiungere o lasciare Cape Maclear ed allo stesso tempo interessante per vivere un’esperienza a contatto con la popolazione locale, è un viaggio sul lago con il traghetto Ilala.
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Il traghetto Ilala
Per tutti quelli che vogliono vivere un’esperienza indimenticabile, un viaggio sul traghetto Ilala è d’obbligo. Attraversa il lago Malawi da Cape Maclear (Monkey Bay) all’isola di Likoma e poi fino a Chilumba (parte nord del lago) fermandosi in alcune città lungo le rive (Senga Bay, Nkhotakhota e Nkhata Bay) caricando persone e merci.
Dovrebbero essere necessari 3 giorni da Cape Maclear a Chilumba, ma questa è la spledida Africa e il traghetto è ovviamente sempre in ritardo! Puoi organizzare il viaggio con l’Ilala e prenotare una cabina attraverso le sistemazioni in tutte le città in cui attracca il traghetto.
Dove dormire a Cape Maclear
Il villaggio offre un’ampia scelta di sistemazioni, da aree per campeggiare a dormitori e resort con stanze e cottage. Ho dormito al Fat Monkey Lodge con la mia tenda in un’aera attrezzata per il campeggio (hanno anche dormitori da 6 letti e stanze doppie).
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Altre località nel Parco Nazionale del Lago Malawi
Isola di Mumbo: a circa 45 minuti di barca da Chembe, la piccola isola di Mumbo (larga solo 1 km) offre l’opportunità di fuga in uno splendido e incontaminato paradiso tropicale nel Parco Nazionale del Lago Malawi. L’isola non è mai stata popolata ed è ancora allo stato naturale. L’unico alloggio è il Mumbo Island Camp, ed è piuttosto costoso. Offrono tutte le attività come gite in barca, escursioni, kayak, snorkeling e immersioni.
Isola di Domwe: è la più grande isola non popolata del lago (la circonferenza è di 11 km) e presenta una combinazione di ambienti di macchia africana. Offre numerosi sentieri escursionistici nel mezzo della natura incontaminata. C’è solo un campeggio basico con alcune tende, un’area per il campeggio, una cucina con angolo cottura con zona pranzo e bar e una spiaggia privata.
Monkey Bay: è una piccola città nota per essere uno dei porti principali del Lago Malawi. Monkey Bay è dove attracca il famoso traghetto Ilala e inizia il suo giro settimanale su e giù per il lago. Ad ogni modo, anche in questa zona ci sono alcune spiagge sabbiose e promontori rocciosi da esplorare. Puoi alloggiare al Monkey Bay Beach Lodge, Mufasa eco-lodge, Nkhudzi Beach Lodge (20 km a sud di Monkey Bay) e Norman Carr Lodge (12 km a sud di Monkey Bay e offre bellissime spiagge nella dintorni). I lodge offrono diverse attività come escursioni, gite in barca, kayak, immersioni, snorkeling e tour culturali nei villaggi (compresi cibo tradizionale e balli).
E’ sicuro il Lago Malawi?
Come in tutti i fiumi e lago Africani, anche nel Lago Malawi è presente la schistosomiasi, meglio conosciuta come bilarzia. Questa malattia tropicale si trasmette prevalentemente con il contatto tra la pelle e delle piccolissime conchiglie che proliferano nel bagnasciuga. Per ridurre il rischio al minimo indossa sempre le scarpe da scoglio quando cammini sulle rive del lago o nell’acqua bassa ed in caso, rivolgiti nelle farmacie di Lilongwe perché vendono un farmaco che protegge dalla malattia. A Chembe, quando ho chiesto informazioni, avevano solamente il farmaco per il trattamento.
FAQ – Cape Maclear
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Dove si trova Cape Maclear?
Si trova all’estremità meridionale del lago Malawi, all’interno del Parco Nazionale del Lago Malawi.
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Perchè Cape Maclear è famoso?
Trovandosi all’interno del Parco nazionale del lago Malawi, questa area è un sito UNESCO e ospita il numero più significativo di specie di pesci tropicali di qualsiasi altro lago del mondo, tra cui circa 1000 specie di ciclidi.
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Qual è il periodo migliore per andare a Cape Maclear?
I mesi migliori per visitare Cape Maclear e il lago Malawi vanno da maggio a settembre durante la stagione secca.
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Come raggiungo Cape Maclear?
Da Lilongwe prendi un bus o un minivan condiviso per Monkey Bay. Una volta qui, prendi un pickup condiviso o un minivan per il vicino villaggio di Chembe.
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Cosa faccio a Cape Maclear?
Tra le varie attività ci sono snorkeling, immersioni subacquee, gite in barca, escursioni in kayak, pesca sportiva, relax sulle spiagge, trekking e visita di alcune isole e villaggi.
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Quanti giorni servono per visitare Cape Maclear?
Dipende dai tuoi interessi e dalle escursioni che vorrai fare. Due/tre giorni sono sufficienti per esplorare questa parte di lago, fare immersioni e rilassarsi sulla spiaggia.
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E’ sicura Cape Maclear?
In generale, non ci sono problemi di sicurezza. Fai molta attenzione alle malattie infettive come la malaria e la bilarzia, malattia comune in laghi e fiumi africani, compreso questa area del lago Malawi
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Come faccio ad avere internet a Cape Maclear?
Compra una SIM della Airtel o della TNM al tuo arrivo in aeroporto a Lilongwe o, in alternativa, acquista una eSIM sul sito web di Airalo comodamente da casa.
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Quale assicurazione di viaggio medico – bagaglio fare in Malawi?
La mia scelta ricade oramai da molto tempo sull’affidabilissima HEYMONDO, compagnia assicurativa con cui mi trovo veramente molto bene e che mette a disposizione diverse opzioni per tutte le necessità. Per i miei lettori, cliccando sul banner qui sotto, avrete diritto anche uno sconto del 10%!
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