La piccola città di Kratie, a circa 240 km a nord-est di Phnom Penh ed a circa 200 km dal confine con il Laos. Si estende lungo le rive del fiume Mekong e, nonostante le sue modeste proporzioni, funge da capitale della provincia rurale. Anche se questa cittadina non ha molto da offrire, rappresenta la vera Cambogia rurale, fatta di piccoli villaggi e risaie ed è la meta ideale per fuggire al traffico della caotica capitale e trascorrere due giorni in tranquillità in mezzo alla natura. La città vanta ancora bellissimi edifici di epoca coloniale francese e un lungofiume da dove si può godere di uno dei tramonti più belli del Paese.
I delfini dell’Irrawaddy
La città di Kratie è molto conosciuta per i delfini d’acqua dolce, chiamati anche delfini dell’Irrawaddy. Purtroppo, nel corso degli anni, il numero di questi animali è diminuito considerevolmente, in parte a causa dell’inquinamento ed in parte a causa dell’uso di esplosivi per la pesca. Questa specie è elencata nella lista rossa della IUNM come “in pericolo critico di estinzione”, e si stima ne rimangano solamente un centinaio di esemplari proprio nelle rapide del fiume Mekong nelle vicinanze di Kratie.
Non è facile individuare i delfini d’acqua dolce ed è ancora più difficile fotografarli poichè non saltano fuori dall’acqua come quelli marini. La migliore probabilità si ha durante stagione secca, da gennaio a maggio, quando i livelli dell’acqua diminuiscono e la popolazione è concentrata in nove pozze profonde in un tratto di 190 km che si estende da Kratie al confine con il Laos. La particolarità di questa specie è la testa arrotondata e una bocca dritta invece di un becco come i loro cugini marini.
Come avvistare i Delfini dell’Irrawaddy
La piacevole gita in barca per avvistarli, ma anche per attraversare una zona pittoresca e raramente visitata del fiume Mekong, parte da Kampi, un piccolo villaggio a 15 km a nord di Kratie, situato sulla riva orientale del fiume Mekong. Da Kratie, saltatsu un tuk-tuk e fatti accompagnare alla biglietteria a Kampi. L’escursione in barca dura circa 1 ora costa pochi dollari. Ricorda che la vista dei delfini non è garantita ed in caso tu sia fortunato, preparati ad essere anche veloce con la macchina fotografica perchè questi simpatici animali escono dall’acqua solamente pochi secondi per respirare.
Cosa vedere a Kratie
La città di Kratie offre anche un autentico ambiente rurale, quindi vale la pena noleggiare uno scooter (o prendere un tuk tuk) e partire verso la zona rurale per visitare i piccoli villaggi ed incontrare i loro sorridenti abitanti, sempre contenti di una piacevole ed inusuale visita. Da non perdere è la visita del piccolo centro città con i suoi bellissimi edifici di epoca coloniale, alcune interessanti pagode ed il vivace e folcloristico mercato Sammki dove si trova un’infinità di bancarelle che vendono cibo fresco e prodotti per la casa.
Non mancare di provare alcuni dei tipici piatti locali come il Kralan, un gustoso piatto di riso con fagioli rossi servito in steli di bambù, ed il pesce crudo sottaceto confezionato con foglie di banana. La cosa che mi è piaciuta di più è proprio l’autenticità di questa piccola cittadina perchè rimane fuori dai principali percorsi turistici e la possibilità di incontrare altri stranieri è veramente minima. E mi raccomando, non perdere il tramonto sul Mekong sorseggiando un drink in un dei bar sul lungofiume!
Altra visita molto interessante è l’escursione all’isola di Koh Trong, che si trova al centro del Mekong proprio di fronte a Kratie. Le imbarcazioni per l’isola partono dal molo di fronte al ristorante Jasmine Boat. Una volta raggiunta Koh Trong, puoi noleggiare una bicicletta ed andare alla scoperta del suo meraviglioso paesaggio rurale in mezzo a risaie, pagode e un villaggio galleggiante. Su questa piccola isola si trovano anche un paio di sistemazioni Homestay ed un Resort.
Merita anche una visita il Centro di Conservazione delle Tartarughe del Mekong (MTCC), che come i delfini sono una specie a rischio di estinzione, e la Pagoda dalle Cento Colonne. Il Centro MTCC si trova all’interno del complesso del Pagoda, nel distretto di Sambour, a circa 40 km a nord di Kratie. La cosa molto interessante è che viene offerto un pacchetto turistico che include un pernottamento in famiglia a Koh Trong e la visita di buon mattino al e una visita al mattino presto per vedere i nidi delle tartarughe.
Altre brevi escursioni nei dintorni di Kratie sono la visita della Pagoda Phnom Sambok, dove dovrai salire oltre 300 gradini per arrivare in cima alla collina, e il Wat Rokar Kandal, una delle pagode più antiche della Cambogia.
Come raggiungere Kratie
E’ possibile raggiungere Kratie da Phnom Penh con un bus, un taxi, un minivan o un’auto privata. La distanza è di 240 km e la corsa dura circa 4/5 ore. Se provieni dal Laos, attraverserai il confine al Trapaingkriel Border Post, dove troverai il bus per Stung Treng, città che dista circa 75 km. In caso l’orario del bus non coincida con il tuo arrivo, verrai probabilmente avvicinato da locali che si offriranno di trasportarti in città.
Da qui, devi prendere l’autobus in direzione Kratie (150 km) o un taxi. Comunque, il modo più semplice è prenotare in anticipo un minivan per raggiungere la tua destinazione. Dai un’occhiata a asiavantransfer.com oppure con bookmebus.com e Camboticket.com. Se sei a Siem Reap, prendi un autobus e cambia a Kampong Thom or Kampong Cham. Un sito molto utile per trovare i trasporti locali è Camboticket.com.
Dove Dormire e cenare a Kratie
Nonostante le sue piccole dimensioni, Kratie offre una discreta scelta di sistemazioni economiche. Ho dormito al River Dolphins Hotel (possono anche organizzare tour e trasferimenti – chiedi alla reception) proprio di fronte al fiume Mekong ed a 5 minuti a piedi dal mercato locale. Nel piccolo centro e sul lungofiume si trova qualche ristorante, come, per esempio, il Tokae che offre una varietà di piatti Khmer e occidentali, comprese le opzioni vegetariane, e la cucina è aperta per colazione, pranzo e cena.
