La Death Valley – o Valle della Morte – è uno dei parchi nazionali più conosciuti e suggestivi di tutto il Nord America. Con il suo paesaggio arido e desertico, le sue montagne ondulate, i canyon colorati, crateri, pinnacoli di sale e soprattutto una profondità che arriva a 86 metri sotto il livello del mare, la Death Valley è il luogo più caldo del mondo. Una volta arrivati nel Parco, il paesaggio ti lascerà senza parole e avrai la sensazione di essere atterrato su un altro pianeta.
Quanto tempo è necessario per visitare la Valle della Morte?
La visita delle attrazioni principali richiede circa 4 ore. Si lascia il veicolo nei vari parcheggi adiacenti le attrazioni e si cammina per brevi tratti. Se ti piacciono le camminate, la Valle della Morte offre anche una serie di affascinanti percorsi di diversa difficoltà e durata. L’unica cosa a cui devi fare molta attenzione è il caldo intenso durante la stagione estiva che può raggiungere facilmente i 50° C perché può essere pericoloso per la tua salute.
Proprio per questo motivo, all’inizio dei sentieri e disseminati in tutto il parco molti cartelli che indicano di evitare le escursioni con il caldo. Le strade all’interno della Valle della Morte sono tutte asfaltate (tranne un paio di brevi tratti) e le attrazioni ben indicate da appositi segnali stradali.
Quando visitare la Valle della Morte
La Valle della Morte è visitabile tutto l’anno, ma il periodo migliore va da novembre ad aprile proprio per evitare le alte temperature che negli altri mesi attanagliano questa area. Ho esplorato il parco due volte: metà ottobre con 35°C ed agosto con il termometro che segnava 47°C! Mi sono ripromesso di non visitarla mai più durante la stagione estiva perchè è stata veramente una sofferenza.
Come raggiungere la Valle della Morte
La Valle della Morte si trova in California, vicino al confine con il Nevada, a circa 200 km da Las Vegas e 450 km da Los Angeles (circa 4 ore). L’unico modo per visitare il parco è con un veicolo a noleggio. Altrimenti, dovrai rivolgerti a qualche tour operator a Las Vegas o Los Angeles. Venendo dal lato ovest o sud-ovest (Los Angeles, Ridgecrest, Olancha, Joshua Trees NP) e percorrendo la CA 190 E, la prima attrazione che si incontra sono le dune di sabbia di Mesquites (sono le dune più accessibili del parco con un’altezza di circa 30 metri).
Qui, dal parcheggio, puoi fare una breve o media escursione sulle dune e goderti il primo assaggio della Valle della Morte. Dopodiché, vai direttamente al Centro Visitatori di Furnace Creek, prendi una mappa del parco e cominciate la visita. Se invece provieni da Las Vegas, la prima attrazione che incontrerai sarà “Dante’s View”, subito dopo lo “Zabriskie Point” ed infine il Centro Visitatori di Furnace Creek.
- Leggete il mio post: itinerario attraverso i parchi nazionali occidentali
Biglietto d’ingresso
Il costo del ticket d’ingresso al parco è di 25 USD per veicolo ed ha validità di 7 giorni. Il modo migliore per risparmiare è acquistare all’ingresso di uno dei parchi l’Annual Pass, una tessera della validità di 1 anno che permette di visitare tutti i parchi gestiti dalla NPS (National Park Service). Costa 80 USD per veicolo. Verifica sempre tramite il sito ufficiale del parco costi e modalità di ingresso perché potrebbero variare.
Dove dormire nella Valle della Morte
Di solito, la maggior parte dei visitatori trascorre 4/5 ore all’interno della Valle della Morte dopo una notte a Las Vegas, Olancha o Ridgecrest, ma se pensi di pernottare nel parco, ci sono alcuni campeggi e lodge. Ho dormito al Travelodge by Windham (sullo Strip) a Las Vegas e all’Hotel Europa a Ridgecrest.
Cosa vedere nella Valle della Morte
1. Badwater Basin
È il vasto letto prosciugato del lago salato preistorico di Manly e il punto più basso del Nord America a 86 metri sotto il livello del mare. Il paesaggio intorno a te si presenta “lunare” e sembra estendersi all’infinito. Dal parcheggio, parte una breve escursione che ti porterà allo stagno ed alla salina per ammirare le sue meravigliose formazioni esagonali. Lo stagno di Badwater è una piccola raccolta d’acqua (dipende dai temporali che ricoprono la salina con un sottile strato di acqua stagnante) e spesso inesistente durante i caldi mesi estivi. Dal parcheggio, affisso sulla montagna alle tue spalle, si nota il segnale che indica il livello del mare.
2. Devil’s Golf Course
È un’enorme area di salgemma erosa dal vento e dalla pioggia e modellata in guglie frastagliate che si protendono dal paesaggio arido a perdita d’occhio. Si dice che le guglie siano così dentellate che “solo il diavolo potrebbe giocare a golf su una superficie così ruvida”. Deviando dalla strada principale e percorrendo per soli 5 minuti una strada sterrata, si arriva al punto in cui è possibile fermare l’auto e dare un’occhiata alla zona.
3. Artists Drive and Palette
È una strada panoramica a senso unico di 15 km che costeggia le montagne ed inizia e finisce sempre sulla strada principale. Questa strada è per lo più tortuosa e ha anche molte discese divertenti. Dopo 7 km si giunge al punto principale del percorso: la Artists Palette – la Tavolozza degli Artisti. Sono colline molto particolari che presentano varie sfumature di colori che sfumana e colorate con dal verde, al viola ed al giallo. I colori sono prodotti dall’ossidazione dei metalli e degli elementi presenti nel terreno.
4. Golden Canyon e la Red Cathedral
Prima di tutto, questa è una bella escursione che deve essere evitata durante l’afosa e caldissima stagione estiva (periodo migliore da novembre a marzo). L’escursione al Golden Canyon inizia da un parcheggio facilmente raggiungibile da Badwater road. Si tratta di un facile sentiero di circa 1,6 km (solo andata), che può essere allungato facendo un tratto ad anello (per raggiungere nuovamente il parcheggio) di 5,3 km passando per Manly Beacon e Gower Gulch.
Partendo dal parcheggio, il sentiero sale gradualmente tra le dolci colline del canyon dai colori giallo beige e crema che indicano la presenza di diversi minerali. Al termine del sentiero del Golden Canyon, vale la pena fare un piccolo sforzo (altri 0,8 km / 0,5 ml) per raggiungere la Red Cathedral (la Cattedrale Rossa), un’imponente parete rossa, che deve il suo colore all’azione degli elementi atmosferici sulle rocce ricche di ferro.
5. Zabriskie Point e Badlands Loop
È uno dei punti panoramici più frequentati del Parco, probabilmente il più famoso e fotografato, soprattutto durante il tramonto. Affacciati sui calanchi color oro di Furnace Creek, si può godere del fantastico panorama a pochi passi dal parcheggio. Se ti piacciono le escursioni, inizia dal parcheggio il Badlands loop (sentiero ad anello di circa 4 km / 2,7 ml) ed sentiero Gower Gulch (che termina al parcheggio del Golden Canyon – circa 5,5 km / 3,5 ml – se vuoi tornare a Zabriskie point attraverso il Golden Canyon, la distanza è di circa 5 km / 3 ml).
6. Dante’s View
È il miglior punto panoramico di tutta la Valle della Morte. Una volta qui, ti renderai conto di quanto sia impressionante e vasta questa area. Situato in cima alle Black Mountains a più di 1600 metri sopra il livello del mare, Dante’s View vanta una delle viste più incredibili ed estese del bacino prosciugato di Badwater e della catena montuosa delle Panamint Mountains con la sua vetta più alta chiamata Telescope Peak. La strada è ben segnalata (ultimo tratto in ripida salita); dalla CA190 bisogna fare una deviazione e percorrere 20 km fino ad arrivare al parcheggio.
