Nonostante sia una caotica città con oltre 7 milioni e mezzo di abitanti, dove è molto facile rimanere imbottigliati per ore nel pazzesco traffico, Baghdad conserva ancora la sua parte storica dove immergersi nel passato della città, dimenticando i palazzoni e grattacieli della zona centrale. Al Rasheed Street, per esempio, è una delle principali strade storiche di Baghdad, e le sue origini risalgono addirittura al periodo Ottomano dell’Iraq.
L’antico Shahbandar Cafè, orgoglio di Baghdad
Passeggiare lungo Al Rasheed Street è come tornare indietro nel tempo: vecchi edifici cadenti risalenti ai primi del ‘900, decine e decine di negozi e bancarelle che vendono qualsiasi oggetto, piccole sale da thè stracolme di anziani intenti a conversare, antiche moschee tra le quali la meravigliosa Haydar Khana, costruita da Al-Nasir durante il califfato abbaside nel 1826, e la Moschea Hussein Pasha.
Una delle tante traverse di Al Rasheed Street è la famosa Al Mutanabbi Street, strada che prende il nome dal noto poeta iracheno del X secolo, Al Mutanabbi. Questa strada è una delle più conosciute di Baghdad perché ospita decine e decine di librerie. Durante i weekend, Al Mutanabbi Street è presa letteralmente d’assalto da centinaia di persone che vengono qui per comprare e vendere libri.
Proprio lungo Al Mutanabbi Street si trova l’antico e tradizionale Shahbandar Cafè, aperto nel lontano 1917 e probabilmente una delle caffetterie più antiche dell’Iraq, se non la più antica ancora in attività. Lo Shahbandar Cafè è il punto d’incontro per gli intellettuali, poeti e politici della capitale irachena, nonché una tappa imperdibile per sorseggiare una bevanda calda circondati da un’atmosfera veramente unica. A dire della mia guida irachena, lo Shahbandar cafè ha vissuto la nascita della nazione, il rovesciamento della sua monarchia, decenni di governo di Saddam Hussein, il dramma dell’invasione statunitense e, purtroppo, anche il sanguinoso caos che ne è seguito.
Non appena varcato l’ingresso dello Shahbandar Cafè , immediatamente sulla tua sinistra, seduto sopra una sedia e molto probabilmente intento a parlare con altri anziani clienti del locale, troverai il signor Mohamad Al-Khashali, proprietario del locale pronto ad accoglierti con un grande sorriso. A proposito della sanguinosa situazione che è scaturita a seguito dell’invasione del paese – o liberazione a seconda di chi ne racconta la storia – Al Mutanabbi street fu teatro di un violento attacco terroristico con un’autobomba dove persero la vita oltre 100 persone. Tra queste, si trovavano anche 4 figli e 1 nipote del signor Mohamad Al-Khashali.
Al muro della caffetteria sono appese decine e decine di foto in bianco e nero di personaggi del passato, di scorci di Baghdad, della storia dell’Iraq, e un famoso libro d’oro che custodisce le firme di alcuni ambasciatori stranieri passati proprio di qui. Sedersi sulle sue panche in legno è come fare un salto nel passato: il tintinnio dei bicchieri da thè caldi fumanti portati sopra vassoi metallici dai camerieri, le pipe gorgoglianti del narghilè che inebriano l’aria con vari profumi e, ovviamente, il ronzio della conversazione dei vari clienti, il tutto contornato da questa atmosfera antica e tradizionale.
Se farai tappa a Baghdad, che sia per business o turismo, non perdere assolutamente un thè allo Shahbandar Cafè!
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Informazioni utili per viaggiare in Iraq
- Come raggiungere Baghdad
Non ci sono voli diretti con l’Italia, perciò bisogna fare scalo in un paese del Medio Oriente. L’Aeroporto Internazionale di Baghdad si trova a circa a 16 km a ovest della città e vi è un complicato sistema di ingresso per i passeggeri a causa della rigorosa sicurezza attualmente in atto. Difatti, possono accedere agli arrivi/partenze solo i taxi governativi autorizzati. In caso non sia presente un servizio navetta dell’hotel che hai prenotato, troverai i tassisti autorizzati subito fuori dagli arrivi.
In alternativa ai taxi governativi puoi salire sulla navetta che dall’aeroporto arriva a piazza Abbas Ibn Firnas (impiega circa 10 minuti e costa 10.000 IQD). Parte quando è piena. Da qui, puoi prendere un taxi normale (sono gialli e non autorizzati all’ingresso in aeroporto) per il tuo hotel. Se arrivi di notte, ti consiglio di prendere direttamente un taxi autorizzato appena uscito dagli arrivi.
- Come muoversi a Baghdad
Dato il grande traffico, soprattutto nelle giornate di pioggia, direi più come “non muoversi” a Baghdad. Non esistono regole, ognuno guida come gli pare creando ingorghi pazzeschi. “Traffic jam” a parte, a Baghdad ci si muove con i taxi (quelli gialli) che si trovano ad ogni angolo. Difficile che i tassisti parlino inglese, perciò cerca di avere qualcosa (guida o connessione internet) per mostrare all’autista dove vuoi andare. Opzione più semplice è usare la Smart app Careem (come Uber), dove puoi prenotare un taxi privato.
- Dove dormire a Bagdad
La capitale Irachena offre veramente una vasta gamma di strutture ricettive che vanno dai piccoli hotel a quelli più lussuosi. Il costo medio per una stanza doppia in hotel 3/4 stelle si aggira sui 100 USD a notte. Dato che dovrai usare un mezzo per vedere le attrazioni della città, scegli la tua sistemazione in base alle tue esigenze di comfort. Ho dormito al Noor Land Hotel, ottima sistemazione a 4 stelle con piscina all’aperto e giardino.
- Come si paga in Iraq
La moneta locale è il Dinaro Iracheno (IRQ). 1 euro equivale a circa 1550 IRQ. Il metodo di pagamento è in contanti dato che le carte di credito sono ancora poco utilizzate. Il cambio in aeroporto non conviene perché le tariffe sono sempre peggiori, quindi cambia solo l’importo minimo necessario (per sicurezza 30 euro) per arrivare alla tua sistemazione. Molti hotel accettano anche il pagamento direttamente in dollari americani. In centro troverai diversi cambiavalute e sportelli bancomat dove prelevare contanti.
- Wifi e SIM card locale
Puoi acquistare una SIM in aeroporto o in centro città nei negozi delle compagnie telefoniche. In alternativa, se hai uno smartphone compatibile, compra una eSIM. E’ una scheda “SIM virtuale” che si installa direttamente sul telefono senza possedere fisicamente una tesserina. Ti consiglio di dare un’occhiata al sito web di Airalo dove ci sono una varietà di pacchetti dati, prezzi e durate tra cui scegliere comodamente da casa.
- Assicurazione di viaggio
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Complimenti perché ho notato che hai visto molti Paesi non turistici!