Axum, nota anche come Aksum, è il luogo di nascita e la città più santa della Chiesa Ortodossa Etiope e vagando per le sue strade sembra davvero di tornare indietro ai tempi dell’Antico Testamento. La città sorge nella regione settentrionale del Tigray, ai piedi dei monti Adua, a circa 2100 metri sul livello del mare. Axum fa parte del cosiddetto circuito storico settentrionale, ed è uno dei 9 siti del patrimonio dell’UNESCO del Paese.
Perchè andare ad Axum
È un luogo rinomato per i suoi magnifici monumenti i quali ricordano la grandezza del Regno di Axum che, per quasi dieci secoli, dominò una vasta area ed i commerci tra Africa e Asia. Camminando per le strade dell’antica capitale, si respira il fascino ed il mistero che circonda questo luogo. Secondo la leggenda, la città fu fondata da Menelik I, figlio della Regina di Saba e del Re Salomone, che con la loro unione diedero i natali alla stirpe dei re etiopi.
Come raggiungere Axum
Axum si trova a grandissima distanza da Addis Abeba, circa 1000 km, ed il modo migliore per raggiungerla è con un volo interno dalla capitale etiope. Da Gondar, invece, si può anche anche prendere l’autobus, ma dovrai cambiare a Shire (Scirè) e prendere un minibus. La soluzione migliore è affidarsi ad un tour operator locale, magari prenotando un veicolo con autista, per visitare tutte le migliori attrazioni del circuito storico etiope.
- Quando andare
Come la maggior parte dell’Etiopia settentrionale, è possibile visitare e godersi Axum in qualsiasi periodo dell’anno. Tuttavia, il periodo migliore è durante la stagione secca, tra ottobre e marzo. Gennaio e febbraio sono perfetti perché le temperature sono gradevoli ed il cielo spesso limpido e sereno. Evita la stagione delle piogge perché i temporali potrebbero rovinarti le escursioni.
Dove dormire e cenare ad Axum
Axum è una piccola città e non offre una grande scelta di alloggi. Ho dormito al Sabean Hotel, un’accogliente sistemazione vicino a molti negozi e ristoranti.
- La cucina Etiope
La scelta dei ristoranti in città non è eccezionale, ma ho cenato all’Antica Special Cultural Restaurant e il cibo era delizioso. Oltre a un’ampia scelta di piatti e birre etiopi e internazionali, puoi anche goderti una piacevole serata poiché spesso offrono uno spettacolo con balli e musiche tradizionali.
La cucina dell’Etiopia è deliziosa e generalmente piccante. Consiste principalmente in piatti di verdure e carne come il bege (agnello), il bure (manzo), il figal (capra), accompagnati da una focaccia locale leggermente acida chiamata injera. I miei piatti preferiti sono il Kitfo, un piatto tradizionale di carne di manzo cruda macinata marinata nella mitmita (una miscela di spezie a base di peperoncino) e il Niter Kibbeh, un infuso di burro chiarificato con erbe e spezie; Doro Wat, uno stufato di pollo piccante servito con la focaccia injera.
Altri piatti da non perdere sono il Beyainatu, un piatto misto di verdure condite con una varietà di curry e ovviamente accompagnato dalla focaccia injera e il Misir Wat, uno stufato di lenticchie cucinato cuocendo i legumi nel burro, con aglio, concentrato di pomodoro e un miscela di spezie Berbere.
Le migliori attrazioni di Axum
Le attrazioni di Axum possono essere visitate con calma in mezza giornata. Il modo migliore per spostarsi in città è con i taxi. Puoi direttamente contrattare il costo di noleggio del taxi per mezza giornata (o una giornata intera) direttamente con il tassista oppure farti aiutare dallo staff della tua sistemazione.
1. Parco Archeologico delle Stele
Questo antico sito archeologico è costellato di stele e tombe axumite. La cosa curiosa è che oltre il 90% di questi tesori non è stato ancora portato alla luce. I monumenti principali del sito sono l’obelisco di Axum, un monumento decorativo del IV secolo alto 24,6 metri; la grande Stele, oggi adagiata a terra e risalente al IV secolo; la Stele di Re Ezana, un monumento alto 24 metri che si dice sia la stele più importante di Axum; la Tomba della Falsa Porta, risalente al IV secolo; la Tomba degli Archi in Mattoni, risalente al III secolo; la Tomba di Nefas Mawcha, risalente al III secolo.
2. Museo Archeologico
Il Museo si trova vicino al Parco della Stele Settentrionale e ospita varie iscrizioni in lingua Sabea e Ge’ez risalenti a più di 2500 anni fa.
3. Bagni della Regina di Saba
Nonostante le leggende folcloristiche, questo enorme serbatoio d’acqua non era il luogo in cui la regina Saba veniva a fare il bagno. Era un importante serbatoio che è stato utilizzato dagli axumiti come fonte d’acqua per millenni. E’ ancora oggi molto importante, soprattutto durante la celebrazione del Timkat – l’epifania copta – dove migliaia di pellegrini si immergono nelle sue acque per rinnovare il voto battesimale.
4. Tombe dei Re Kaleb e Gebrel Meske
Le tombe si trovano su una piccola collina che offre una bella vista sulle montagne frastagliate di Adwa. La tradizione locale attribuisce le tombe al Re Kaleb (VI secolo) ed a suo figlio, Re Gebre Meskel. La struttura è completamente in pietra.
5. Iscrizione di Re Ezana
L’iscrizione di Re Ezana (325 d.C. -390 d.C.) è una straordinaria tavoletta di pietra esposta in un piccolo capannone, e fu scoperta da un contadino locale più di 30 anni fa. La tavola presenta molteplici incisioni in diverse lingue antiche come il Ge’ez, una lingua semitica parlata in Etiopia fino al XIV secolo, ed il greco antico. La pietra risale al IV secolo e ricorda le campagne militari cristiane del Re Ezana.
6. Palazzo Dungur
Il Palazzo Dungur era probabilmente la residenza di un nobile axumita. I ruderi risalgono al VI secolo e piccole pietre grezze ne caratterizzano lo stile architettonico. Il mio autista ha detto che questo palazzo è anche conosciuto come il palazzo della Regina Saba perché vi è la possibilità che le sue rovine si trovino proprio sotto Dungur.
7. Complesso della Chiesa di Nostra Signora Maria di Sion
Questa è la chiesa ortodossa etiope più importante del Paese e, secondo la tradizione, è il luogo in cui è custodita l’originale Arca dell’Alleanza. Ad ogni modo, anche se solo il monaco custode (come vuole la Bibbia) può osservare l’Arca, la Chiesa vale una visita. Si ritiene che la chiesa originale sia stata costruita durante il regno di Ezana, il primo sovrano cristiano del regno di Axum, durante il IV secolo dC per poi essere ricostruita più volte durante i secoli.
Informazioni utili per un viaggio in Etiopia
- Quando andare in Etiopia
L’Etiopia presenta climi differenti a seconda della zona visitata. Il periodo migliore per organizzare il tuo viaggio è durante la stagione secca, all’incirca tra fine ottobre e marzo. Dicembre, gennaio febbraio sono mesi perfetti perfetti perché le temperature sono piacevoli e il cielo prevalentemente sereno.
- Come muoversi in Etiopia
L’Etiopia è un Paese immenso e i luoghi da visitare sono veramente tanti. In generale, che tu scelga la depressione Dancalia, il circuito storico etiope, la regione del Tigray o le popolazioni della Valle dell’Omo, il modo migliore per godersi le meravigliose attrazioni è noleggiare un veicolo con autista tramite un tour operator locale in modo da avere già tutto pianificato senza perdere tempo, soprattutto se i giorni che hai a disposizione non sono molti. Non solo, escludendo il circuito storico, alcuni degli altri luoghi sono visitabili solo con un veicolo 4×4 e una guida locale che faccia da tramite con le tribù locali.
In base alla mia esperienza, l’unica area visitabile con mezzi locali (bus, minibus e voli interni) e senza la necessità di una guida locale è proprio il circuito storico, essendo la parte più turistica dell’Etiopia. Nonostante ciò, eviterei ugualmente di prendere i trasporti locali perché molto poco sicuri.
- Tour di gruppo in Etiopia
Se vuoi unirti ad un viaggio avventuroso, ti consiglio il “Dancalia – Gibuti” organizzato da BHS Travel, operatore turistico con il quale collaboro come accompagnatore/tour leader. L’itinerario in Etiopia consiste in 12 giorni intensi alla scoperta delle chiese del Tigray, della Dancalia con la meravigliosa Dallol, e termina nella piccola Gibuti.
- Valuta locale e metodo di pagamento
La valuta locale è il Birr etiope, composto da 100 centesimi. 1 USD equivale a circa 41 Birr, mentre 1 euro equivale a circa 49 Birr. Ci sono alcune banche nelle principali città dove potrai cambiare gli euro e sportelli bancomat che accettano le carte di credito internazionali. Se ne avrai bisogno, è possibile cambiare i Birr in eccesso all’aeroporto di Addis Abeba. Il metodo di pagamento è in contanti, poiché le carte di credito non sono molto utilizzate.
- SIM card e Wifi
Puoi comprare la SIM in aeroporto al tuo arrivo ad Addis Abeba o in uno degli store dedicati in città. Le compagnie telefoniche più usate in Etiopia sono Ethio Telecom e Vodafone Ethiopia. Il costo di una scheda SIM prepagata varia a seconda del provider e del piano selezionato. In genere, le schede SIM hanno un prezzo compreso tra 50 ETB e 100 ETB .
Se preferisci non perdere tempo nel cercare gli store delle compagnie telefoniche, puoi acquistare comodamente da casa una eSIM sul sito web di Airalo che offre una varietà di pacchetti dati, prezzi e durate tra cui scegliere. Il Wifi, generalmente, si trova in tutti gli hotel e in molti ristoranti.
- Sistemazioni
Le principali mete del circuito storico offrono e il Tigray, in generale, una buona offerta ricettiva. Alcuni hotel consentono anche il campeggio nei loro giardini. Se organizzerai il viaggio durante l’alta stagione, in particolare dicembre e gennaio, ti consiglio di prenotare in anticipo. Per quanto riguarda la Dancalia e la visita delle tribù della valle dell’Omo, si dorme principalmente in tenda.
- Assicurazione di viaggio medico-bagaglio
L’assicurazione di viaggio è la cosa più importante di cui hai bisogno durante un viaggio all’estero perché non sai mai cosa potrebbe accadere. La mia scelta ricade oramai da molto tempo sull’affidabilissima HEYMONDO, compagnia assicurativa con cui mi trovo molto bene e che mette a disposizione diverse opzioni per tutte le necessità. Per i miei lettori, cliccando sul banner qui sotto, avrete diritto anche uno sconto del 10%.
