Il Malawi è un piccolo stato africano poco conosciuto e molto spesso non preso proprio in considerazione poiché si tende ad organizzare viaggi in luoghi più turistici come Kenya, Sudafrica, Tanzania o Namibia alla scoperta dei parchi nazionali più famosi del continente. Nonostante ciò, questo Paese ancora incontaminato vanta ecosistemi e paesaggi così diversi che lo rendono una meta assolutamente da non perdere.
Perchè andare in Malawi
Parchi nazionali ricchi di fauna, altopiani, foreste e cascate, paesaggi montuosi, luoghi storici legati al commercio degli schiavi, un popolo ospitale e soprattutto il Lago Malawi, patrimonio dell’UNESCO, e cuore pulsante del Paese. I suoi parchi nazionali non possono ancora essere paragonati a quelli più famosi di altri Paesi, ma negli ultimi anni, il Governo del Malawi ha attuato una politica di salvaguardia della fauna e ripopolamento delle specie che purtroppo erano state portate all’estinzione a causa del bracconaggio.
Per esempio, in alcuni parchi sono stati reintrodotti i felini, mentre nel Parco Liwonde è stata istituita un’area per la salvaguardia del rinoceronte. Insomma, se hai già visitato alcuni Paesi africani e vuoi provare un viaggio diverso alla scoperta del “cuore caldo dell’Africa” e magari anche trovare relax su una lunga spiaggia di sabbia bianca, il Malawi fa proprio al caso tuo!
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Quando andare in Malawi
I mesi migliori per visitare il Malawi vanno da maggio a settembre durante la stagione secca. In questo periodo il cielo è spesso sereno ed il clima caldo durante il giorno e più fresco la notte. Ho visitato il Malawi ad agosto, trovando il cielo sempre sereno con temperature giornaliere intorno ai 30 gradi. Il Malawi si estende tra i 400 e i 1200 metri sopra il livello del mare, perciò le temperature possono variare in base alla zona che visiterete. La stagione delle piogge va da gennaio a fine aprile, con la maggior parte delle piogge che cade verso marzo.
Come ottenere il visto d’ingresso
Il visto turistico per il Malawi si ottiene direttamente in arrivo all’aeroporto di Lilongwe (in frontiera se viaggerai via terra) e costa 75 USD. Se hai in programma di visitare anche il vicino Zambia e rientrare in Malawi, ricorda di richiedere il visto multiplo al costo di 150 USD. Un poco costoso, ma vale veramente la pena fare una sgambata nello Zambia e visitare il Parco Nazionale South Luangwa. Il passaporto deve avere validità residua di almeno sei mesi al momento dell’arrivo nel Paese. Controlla sempre sul sito della Farnesina prima di prenotare un volo perché i requisiti possono essere soggetti a cambiamenti.
Come raggiungere il Malawi
Raggiungere il Malawi è veramente un’impresa, perché il piccolo aeroporto di Lilongwe è servito solamente da un paio di voli giornalieri dal Sudafrica, uno dall’Etiopia e uno dallo Zimbabwe. Pensa che la compagnia Air Malawi possiede solamente due aerei! In caso tu voglia provare un’esperienza diversa dal solito aereo, la compagnia JR Choeu collega in bus Johannesburg a Blantyre e Lilongwe. La corsa per Lilongwe parte il mercoledì e il sabato e dura la bellezza di 25 ore (costo 800 Rand – 50 euro). E’ possibile raggiungere il Malawi anche via terra dallo Zambia, Mozambico e Tanzania.
Itinerario in Malawi
L’itinerario può variare in base ai tuoi interessi ed ai giorni che hai a disposizione. In generale, le attrazioni più interessanti sono il Parco Liwonde, la Riserva di Majete, il Parco Nyika, la Riserva di Wvaza, la Riserva di Nkhotakhota, l’altopiano di Zomba, l’area della Foresta di Mulanje con le sue cascate, e ovviamente il lago Malawi con le sue lunghe spiagge e le molte attività acquatiche da provare. Sulla base di queste destinazioni principali, puoi abbozzare un itinerario e magari inserire qualche tappa minore a seconda del percorso che farai.
Le strade principali del Malawi sono generalmente in discrete condizioni, il tratto di strada dissestata peggiore che ho incontrato è stata la M5 che collega Nkhata Bay con Nkhotakota, lungo la sponda occidentale del lago Malawi. Le parti finali delle strade che conducono ai parchi sono sterrate e spesso con buche, così come il tratto finale della strada che porta a Chembe – Cape Maclear.
- Suggerimento
Se sei un romantico avventuriero appassionato di vecchi mezzi di trasporto, non devi perderti la traversata del lago Malawi da sud a nord (o viceversa) a bordo del traghetto Ilala. Naviga sul lago Malawi da Cape Maclear (Monkey Bay) all’isola di Likoma e Chilumba (parte nord ovest del lago) fermandosi in alcune città lungo le sponde come la baia di Senga, Nkhotakhota e la baia di Nkhata, caricando persone e merci.
Il traghetto dovrebbe impiegare 3 giorni da Cape Maclear a Chilumba, ma ovviamente siamo in Africa e non bisogna tenere conto degli orari. Per organizzare la traversata con l’Ilala, rivolgiti ad una qualsiasi sistemazione delle città dove attracca il traghetto. A Nkhotakota, vai direttamente al Sitima Inn, un piccolo holtel molto carino gestito da una signora Sudafricana, situato proprio di fronte all’attracco del traghetto.
Come muoversi in Malawi
Prima di tutto va detto che muoversi in Malawi con mezzi locali è veramente difficile. I bus collegano esclusivamente le città principali, ed una volta raggiunte, bisogna muoversi con i tipici minivan stracolmi di gente che non hanno orario. Di conseguenza, raggiungere i luoghi turistici e soprattutto i Parchi/Riserve è problematico e necessita di molta pazienza e tempo. Diciamo che si può tentare questa tipica esperienza africana in caso tu possa trascorrere in Malawi diverse settimane.
Se invece visiterai esclusivamente il Lago Malawi, allora sarà decisamente più semplice. Ci sono collegamenti in bus da Lilongwe a Cape Maclear (via Monkey Bay), ed a Nkhata Bay (via Mzuzu). Raggiunte le due località, le tua sistemazione ti potrà indirizzare su come muoverti verso le altre zone del Lago. Potrai anche salire a bordo del mitico traghetto Ilala.
- Noleggio auto
Se te la senti, un’altra opzione è noleggiare un veicolo a Lilongwe e muoverti in autonomia. Le strade del Malawi sono in discreto stato ed il traffico fuori dalle grandi città abbastanza scarso. Tieni in considerazione che la parte finale delle strade per raggiungere i Parchi (anche per Cape Maclear) è sterrata e piena di buche dove bisogna tenere una velocità ridotta, perciò è altamente consigliato avere un veicolo adatto.
Inoltre, ci sono posti di controllo della Polizia praticamente su tutte le strade e verrai fermati spesso, anche a distanza di pochi chilometri, con probabile richiesta di “gentile offerta”. Per fare un giro completo del Malawi senza pensieri e goderti al 100% i suoi magnifici paesaggi, ti consiglio di affidarti ad un tour operator.
Cosa mettere in valigia
Come detto, il Malawi si estende fino a 1200 metri slm, perciò dipende molto anche da quali attività vorrai praticare. In generale, di giorno farà molto caldo, quindi porta il tipico abbigliamento estivo, e una felpa per la sera e la mattina quando l’aria è più fresca. Metti in valigia anche una giacca più pesante se decidi di visitare la zona di Mulanje e dell’altopiano di Zomba, e comunque per ogni evenienza. Non dimenticare il costume, l’asciugamano e tutto l’occorrente per rilassarti sulle lunghe spiagge del Lago Malawi e soprattutto le scarpe da scoglio per evitare il contatto con la sabbia e le rocce lungo le sue sponde.
Nel kit di farmaci da viaggio, oltre a quelli personali specifici, metti: antipiretico, antinfiammatorio, antibiotico intestinale, fermenti lattici, antispastico, antibiotico ad ampio spettro, disinfettante e cerotti, autan per le zanzare. E’ sempre meglio avere la propria scorta poiché è molto difficile reperirne sul posto.
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Sicurezza e salute del viaggiatore
Rispetto a molti altri Paesi africani, non ho avvertito alcun tipo di pericolo o vissuto situazioni particolari. Usa semplicemente il buon senso ed evita di mettere in mostra oggetti di valore, soprattutto nelle grandi città come Lilongwe, Mzuzu e Blantyre. Lungo le strade principali del Paesi si incontrano spessissimo posti di controllo della Polizia. Diciamo che in alcune situazioni, quando sono stato fermato e controllato, mi hanno sempre chiesto un piccolo contributo. Non c’è bisogno di stupirsi. Gli stipendi sono bassissimi e chi può, si arrangia in altri modi.
Come in tutti i fiumi e laghi Africani, anche nel Lago Malawi è presente la schistosomiasi, meglio conosciuta come bilarzia. Usa sempre le scarpe da scoglio quando cammini sulle rive del lago o nell’acqua bassa ed in caso, nelle farmacie a Lilongwe vendono un farmaco che protegge dalla malattia.
Anche la malaria è endemica, proteggiti soprattutto di notte applicando un repellente per zanzare che contiene almeno il 30% di DEET e magari usando vestiti a maniche lunghe.
- Importante
Per maggiori informazioni riguardo la sicurezza e la situazione sanitaria, fai sempre le tue ricerche prima di partire e controlla il sito della Farnesina – Viaggiare Sicuri. Rivolgiti alla Asl di competenza – sezione malattie del viaggiatore – per conoscere dettagliatamente le eventuali vaccinazioni da fare per visitare il Malawi e sentire il parere di un medico specializzato.
- Cliniche/ospedali
In caso di necessità urgenti, gli ospedali si trovano nelle maggiori città come Lilongwe, Mzuzu, Blantyre, Monkey Bay e qualche clinica nelle località minori. I servizi sanitari sono molto inferiori ai nostri standard, e per malesseri gravi è meglio rivolgersi a cliniche private a Lilongwe.
Come sono le sistemazioni in Malawi ?
Nonostante non sia uno dei Paesi più turistici, il Malawi offre qualsiasi tipo di alloggio. Si trovano campeggi, dormitori economici, piccoli hotel e lodge decisamente più costosi. La maggior parte delle sistemazioni dove ho dormito aveva un’area campeggio con bagni e docce, alcune anche dormitori con 6/8 letti, e ovviamente stanze più costose e ristorante. Nell’area campeggio era presente anche una zona dove potersi appoggiare per cucinare (non c’è gas) e con lavelli.
In caso, dovrai arrangiarti a Lilongwe noleggiando una bombola del gas, un fornello e comprando delle pentole. Ho portato la mia tenda e di volta in volta decidevo se usarla oppure riposarmi in una stanza o dormitorio. Le sistemazioni solitamente hanno la zanzariera sul letto, ma ti consiglio di portarne una da casa. Per i viaggi in terra africana, porto sempre con me la comodissima tenda-zanzariera da letto che trovi anche su Amazon al costo di circa 30 euro.
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Telefono cellulare, wi-fi, elettricità, cambio valuta
Il wi-fi non si trova così spesso e molte volte funziona anche male. Il consiglio è di comprare una SIM card locale all’aeroporto di Lilongwe o in alcuni baracchini che si trovano lungo la strada ed attivare l’opzione dati. Compra anche una buona scorta di ricariche in caso ti finisca il credito.
Il voltaggio è di 220/240 V in quasi tutto il Paese. Le prese sono di tipo tripolare e di tipo inglese, perciò serve un adattatore universale. Porta una torcia perché in molte strutture ci sono generatori che solitamente vengono spenti durante la notte. Molto utile è anche avere un powerbank.
La valuta locale è il Kwacha (MK). Il cambio a febbraio 2022 era 1 EUR = 800 Kwacha. Porta una buona scorta di dollari americani dato che vengono accettati in quasi tutte le sistemazioni, nei ristoranti e servono anche per pagare le varie escursioni. Puoi cambiare gli euro all’aeroporto di Lilongwe o in banca nei maggiori centri dove si trovano anche bancomat per prelevare. In alcune strutture c’è la possibilità di pagare con la carta di credito, ma non contarci troppo perché spesso non c’è collegamento.
Escursioni e attività in Malawi
Dai safari alle attività sul lago vengono organizzate direttamente dalle strutture dove ti appoggerai (compreso i safari nel Parco South Luangwa). Nel Parco Nazionale del Lago Malawi sono gestite da un’associazione, la Cape Maclear Tour Guides Association. Le strutture ti metteranno in contatto direttamente con le guide.
