Puerto Natales è una piccola città affacciata sul fiordo Ultima Esperanza, nella Patagonia cilena, ed è il principale punto di accesso al celebre Parco Nazionale Torres del Paine. Oltre a essere un trampolino di lancio per escursioni mozzafiato, questa località offre un mix di avventura, cultura e gastronomia locale che merita di essere esplorato. Ecco cosa fare a Puerto Natales per un viaggio indimenticabile.
Le principali attrazioni di Puerto Natales
Puerto Natales è una tappa imperdibile per chi sogna di esplorare la Patagonia cilena. Che tu sia un appassionato di trekking, un amante della natura o un curioso viaggiatore in cerca di cultura e gastronomia, questa piccola città e le sue meravigliose montagne sapranno stupirti.
1. Esplorare il Parco Nazionale Torres del Paine
Il Parco Nazionale Torres del Paine è la principale attrazione della regione. Con i suoi paesaggi spettacolari fatti di montagne imponenti, laghi color turchese e ghiacciai, offre alcune delle migliori escursioni del Sud America. Tra le attrazioni attività da non perdere ci sono: il Circuito W , un’escursione di 4-5 giorni tra le icone naturali del parco; il Mirador Base Torres, per una vista incredibile sulle celebri torri granitiche; il Glaciar Grey, raggiungibile con lungo trekking o in barca sul Lago Grey; il meno affollato Circuito O, un trekking completo di 7-9 giorni attorno al massiccio del Paine.
Gli escursionisti che rimangono solamente un paio di giorni nel parco, solitamente, percorrono il sentiero per il Mirador Base Torres (22 km a/r; 900 metri di dislivello) e il Mirador Glaciar Grey (12 km a/r; 240 metri di dislivello). Dal Mirador Grey, volendo, si può anche proseguire per altri 6 km fino ad arrivare al Rifugio Grey da dove si ha una vista meravigliosa sul ghiacciaio (24 km a/r, 280 metri di dislivello). L’escursione in barca sul lago Grey per ammirare il ghiacciaio Grey da vicino va prenotata tramite il con largo anticipo perché i posti sono limitati.
2. Navigare sul Fiordo Última Esperanza
Un’escursione in barca sul Fiordo Última Esperanza offre paesaggi mozzafiato con ghiacciai, montagne e fauna locale come condor e leoni marini. I tour più popolari includono: La navigazione fino ai ghiacciai Balmaceda e Serrano, con possibilità di trekking nel Parco Bernardo O’Higgins, Il tour in kayak lungo il fiordo, per un’esperienza più avventurosa e intima con la natura.
3. Visitare la Cueva del Milodon
A circa 25 km da Puerto Natales si trova la Cueva del Milodon, un’enorme grotta dove furono scoperti i resti di un milodonte, un grande mammifero preistorico. All’interno del Parco Nazionale della Cueva del Milodon, si possono esplorare diverse grotte e sentieri, ammirando il paesaggio patagonico e scoprendo di più sulla fauna estinta della regione. Per una visita completa, solitamente servono dalle 3 alle 4 ore. Se hai poco tempo, considera di fare solo il breve Sendero Cueva Grande (la grotta del Milodon), che richiede circa una quarantina di minuti.
4. Passeggiare sul lungomare e ammirare il tramonto
A Puerto Natales città c’è veramente poco da vedere, ma il suo lungomare offre viste spettacolari sul fiordo e sulle montagne circostanti, specialmente al tramonto. Da non perdere: il Monumento al Vento, un’iconica opera d’arte locale; Il molo storico (Muelle Braun & Blanchard), con i suoi vecchi pilastri di legno che emergono dall’acqua; il Monumento della Mano, cinque dita umane che spuntano dal terreno; il Monumento del Milodon, al centro della rotonda, proprio all’ingresso del paese.
5. Trekking e attività outdoor nei dintorni
Oltre al Torres del Paine, ci sono altre fantastiche aree naturali da esplorare: Cerro Dorotea, con un trekking panoramico di 2 ore che regala una vista incredibile su Puerto Natales (2,7 chilometri con un dislivello di 400 metri); Laguna Sofia, un luogo perfetto per kayak, pesca e birdwatching; Parque Nacional Pali Aike, una riserva con paesaggi vulcanici e antichi siti archeologici
6. Assaporare la cucina patagonica
Puerto Natales è anche una destinazione dove puoi assaporare i piatti tipici della Patagonia. Cosa provare: Cordero al palo (agnello alla brace, tipico della regione), Centolla (granchio reale della Patagonia), Empanadas de mariscos (empanadas ripiene di frutti di mare), Birre artigianali locali, come quelle del birrificio Cerveza Baguales. Troverai diversi ottimi ristoranti in Plaza de Armas e dintorni. I miei preferiti sono “El Asador Patagonico” e il “ristorante Santolla”, ottimo per provare il granchio reale.
Quando andare in Patagonia
Il periodo migliore per visitare la Patagonia – sia cilena che argentina – e godersi le magnifiche escursioni in mezzo alla natura è tra novembre e marzo. Poiché questa vasta regione si trova nell’emisfero australe, questi sono i mesi estivi e coincidono con l’alta stagione turistica. Durante l’estate australe il clima è più favorevole, non c’è neve a bassa quota, le temperature sono meno rigide e ci sono molte ore di luce. Tuttavia, ricorda che il meteo da queste parti è imprevedibile. Potrebbe piovere in qualsiasi momento e, soprattutto, sarai spesso accompagnato da un forte vento gelido.
Come raggiungere Puerto Natales
Il piccolo aeroporto Teniente Julio Gallardo si trova a meno di 10 chilometri a nord di Puerto Natales ed è collegato a Santiago del Cile con diversi voli giornalieri. Altri due aeroporti relativamente vicini sono quello di Punta Arenas, in Cile, e l’aeroporto Comandante Armando Tola a El Calafate, in Argentina.
E’ possibile raggiungere Puerto Natales anche in bus sia da El Calafate (Argentina) che da Punta Arenas (Cile). Il viaggio diretto da Santiago, a meno che tu non faccia tappe intermedie, è veramente troppo lungo e non conviene perchè perderesti molto tempo. Gli autobus arrivano (e partono) dal Terminal Rodoviario (Estacion de Autobuses), situato a circa due chilometri dal lungomare.
Come Muoversi
A meno che tu non voglia affidarti a un operatore locale, per avere piena libertà di scelta e movimento il mezzo migliore per spostarsi è il veicolo a noleggio. La Carretera Austral in Cile e la Ruta 40 in Argentina offrono itinerari panoramici incredibili e spunti fotografici unici. Puoi consultare i costi di noleggio tramite il sito booking.com e quello di DiscoverCars.com che mettono a confronto le varie opzioni offerte dalle maggiori compagnie.
- Assicurazione di viaggio medico – bagaglio
La mia scelta ricade oramai da molto tempo sull’affidabilissima HEYMONDO, compagnia assicurativa con cui mi trovo veramente molto bene e che mette a disposizione diverse opzioni per tutte le necessità. Per i miei lettori, cliccando sul banner qui sotto, avrete diritto anche uno sconto del 10%!
- Attraversare le frontiera tra Argentina e Cile
Puerto Natales dista solamente 300 km da El Calafate, “porta di ingresso” alla Patagonia argentina. Questa breve distanza ti permetterà di esplorare alcune attrazioni da una parte e dall’altra della frontiera tra Cile e Argentina. Se hai intenzione di noleggiare un veicolo, devi richiedere alla compagnia di noleggio il permesso frontaliero (permiso fronterizo) che ti verrà chiesto ai due posti di frontiera insieme alla patente, al documento dell’auto e al tuo passaporto. Ti consiglio di richiederlo con anticipo contattando direttamente la compagnia (con email o WhatsApp) informandola che hai intenzione di attraversare il confine. Il permesso di frontiera mi è costato 290.000 ARS (circa 250 euro).
Dove dormire a Puerto Natales
Gli hotel a Puerto Natales sono ancora costosi, ma offrono un servizio migliore. La città offre una buona scelta di sistemazioni che variano da hotel basici a soluzioni più esclusive che possono essere perfette per rilassarsi dopo lunghe giornate nel parco nazionale o quando concludi qui il tuo viaggio in Patagonia. Anche i backpacker e i viaggiatori con un budget limitato troveranno qualche ostello abbastanza economico, anche se spesso è necessario soggiornare in dormitori. Puerto Natales è una piccola cittadina, perciò ricorda di prenotare con largo anticipo la tua sistemazione, soprattutto se viaggerai nel pieno della stagione turistica.
Hai mai visitato Puerto Natales? Qual è stata la tua esperienza? Raccontacelo nei commenti!
