Dakar è una enorme metropoli africana con un tripudio di mercati colorati, confusione, traffico infernale, spiagge, importanti moschee e, come la maggior parte delle grosse città del continente nero, anche immondizia. Affacciata sull’oceano Atlantico, si estende sulla Penisola di Cap Vert ed è la città più occidentale dell’Africa. La capitale senegalese è anche conosciuta per la sua triste storia passata: fino al 1848, anno di abolizione della schiavitù, la città fu il principale centro della tratta degli schiavi diretti verso il Nuovo Mondo. Negli ultimi anni si è evoluta in una fiorente città moderna che offre al visitatore una discreta varietà di attrazioni.
Cosa vedere a Dakar
1. Monumento del Rinascimento
Il Monumento del Rinascimento è la statua più grande dell’Africa. Alta 49 metri e costruita interamente di bronzo, si trova sopra una collina dalla quale si gode una bella vista di Dakar. Completata nel 2010, la statua raffigura una donna, un uomo e un bambino, e celebra la rinascita dell’Africa dopo la colonizzazione, onorando l’indipendenza del Paese.
2. Isola di Gorèe
E’ decisamente l’attrazione da non perdere durante la visita di Dakar. L’isola di Gorèe si trova a circa 3 km dalla capitale ed è raggiungibile con il traghetto pubblico. Primo insediamento europeo in Africa creato dai coloni portoghesi nel 1444, Gorèe è tristemente famosa perché gli schiavi venivano portati qui prima di partire verso le piantagioni dei Caraibi e degli Stati Uniti. Le attrazioni principali di questa piccola isola sono la Casa degli Schiavi , le affascinanti ed antiche case coloniali colorate, il Forte D’Estrées e un vivace souk pieno di souvenir e artisti locali. L’isola di Gorée è stata proclamata Patrimonio dell’umanità dell’UNESCO nel 1978.
3. Lago Retba (Lago Rosa)
Il lago Retba si trova a 50 km di distanza dalla città di Dakar ed è famoso grazie al suo colore rosa, colore causato da cianobatteri che producono un pigmento rosso per resistere all’alta concentrazione di sale nelle sue acque. Circondato dalle alte dune di sabbia baciate dall’oceano, il suo panorama affascinante e mozzafiato è stato inserito nella Tentative List dell’UNESCO nel 2005. Il lago era rinomato anche perché, dal 1977 al 2007, ha segnato il traguardo della famosissima Parigi – Dakar.
4. Moschea della Divinità
La Moschea della divinità è stata inaugurata nel 1997 e si trova proprio davanti all’oceano Atlantico, a pochi passi dalla spiaggia di Ouakam. La particolarità di questo sito religioso, che unisce elementi di architettura moderna con aspetti tradizionali di design islamico, sono i due minareti torreggianti che si innalzano al cielo proprio uno accanto all’altro.
Molto curiosa è la storia della sua costruzione: Mohamed Gorgui Seyni Guèye, un importantissimo religioso islamico, fece un sogno nel 1973 in cui la moschea fluttuava nell’aria, e sentì una voce che gli diceva di seguirla ovunque fosse atterrata. La moschea discese sulla baia di Ouakam a pochi metri dall’oceano, circondata da un meraviglioso paesaggio. Guèye chiese così l’aiuto del famoso architetto Cheikh Ngom per costruire la moschea esattamente nel luogo che gli era apparso in sogno.
5. Edifici coloniali francesi
La capitale senegalese conserva ancora molti edifici risalenti all’epoca francese, tra i quali la famosa Place de l’Independence. Questa enorme piazza simmetrica, con una fontana nel suo centro, è il cuore pesante della città e contiene maestosi edifici coloniali, tra cui la Governance (ufficio del governatore francese) e la Camera di Commercio. Nelle vicinanze della Place de l’Independence si può visitare il Mausoleo di Senghor (primo presidente del Senegal dopo l’indipendenza), la Cattedrale di Nostra Signora della Vittoria, la stazione ferroviaria di Dakar, e molti altri edifici governativi, tra cui il Palazzo Presidenziale.
- Place des Tirailleurs
Place des Tirailleurs è la piazza che si trova proprio di fronte alla stazione ferroviaria di Dakar, antico edificio costruito nel 1885 durante il periodo coloniale e prima stazione dell’Africa occidentale. La piazza è dedicata alla storia africana, in particolare ai soldati provenienti dall’Africa sub-sahariana, all’epoca colonizzata dalla Francia, che hanno combattuto durante le due guerre mondiali al fianco dell’esercito francese. Al centro della piazza è stata messa una statua che rappresenta Dupont e Demba (nomi più comuni dei due paesi), un fuciliere francese e uno senegalese insieme su un piedistallo.
6. Mercato artigianale di Soumbedioune
Il mercato di Soumbedioune è il luogo ideale per comprare souvenir grazie alle molte bancarelle e negozietti di artigiani locali che vendono le loro creazioni. Si trovano maschere in legno, gioielli, vestiti, articoli in pelle, ceramica, dipinti, cestini intrecciati, e i tipici souvenir per ricordo. A volte, i venditori possono essere insistenti, perciò non infastidirti e prosegui la tua visita tranquillamente. I migliori atelier si trovano a distanza dal gate di ingresso del mercato.
7. Mercato del pesce di Soumbedioune
Vicino al mercato dell’artigianato, sulla spiaggia di Soumbedione, si trova il folcloristico mercato del pesce. La baia di Soumbedioune è una delle zone più pescose di Dakar, e, da qui, all’alba, salpano decine e decine di piroghe colorate che fanno ritorno nel primo pomeriggio con il pescato del giorno. Alle bancarelle del mercato e sulla spiaggia viene venduto pesce freschissimo che varia dal tonno e l’orata agli scampi e ai granchi.
8. Saly e le Petit Cote
La Petit Cote (Piccola Costa) si estende dalla zona a sud di Dakar fino al delta del fiume Sine e Salum ed è molto popolare per le sue splendide spiagge dove godersi una vacanza rilassante. Una delle località balneari più gettonate della Petit Cote è Saly, una piccola città che ospita i migliori hotel, ristoranti e locali notturni della grande area di Dakar e le spiagge più incontaminate del Senegal.
- Riserva di Bandia
A soli 20 km da Saly – circa 70 da Dakar – si trova la Riserva di Bandia, una riserva naturale dove si possono vedere zebre, giraffe, facoceri, bufali, rinoceronti, iene, struzzi, antilopi e moltissime specie di uccelli africani. Una volta giunti al centro visitatori della riserva, si sale su un veicolo 4×4 del parco per addentrarsi tra baobab e acacie alla ricerca della fauna selvatica.
9. Faro des Mammelles
A poca distanza dal Monumento del Rinascimento, sopra una delle due colline gemelle chiamate appunto “Deux Mammelles”, sorge l’antico faro di Dakar. Fu costruito nel 1864 e la sua luminosità, insieme al faro del Capo di Buona Speranza, è considerata la più forte dell’Africa. Dalla piattaforma panoramica del faro si gode di una bella veduta su Dakar e sul punto più occidentale del continente africano, la Pointe des Almadies.
10. Mercato Sandaga
Per gli amanti del folclore è d’obbligo una tappa al pittoresco mercato di Sandaga, nelle vicinanze di Piazza dell’Indipendenza. Si sviluppa tutto intorno ad un edificio a tre piani dove vengono vendute una vasta gamma di frutta, verdura, carne e spezie. Nelle strade adiacenti l’edificio principale si trovano moltissimi negozietti e bancarelle che offrono di tutto, da jeans firmati e televisori a schermo piatto a collane di perline e tessuti cerati stampati, dai libri rari a prodotti contraffatti.
- Mercato Kermel
Sempre nelle vicinanze di Piazza dell’Indipendenza, all’interno di un antico edificio a forma di fornace costruito nel 1910 durante il periodo coloniale, il mercato Kermel era un punto di ritrovo dei commercianti locali che vendevano le loro merci ai coloni europei. E’ il mercato preferito dai ristoratori di Dakar perché qui si trovano crostacei e pesce fresco, carne, verdure, spezie e frutta. Lungo il perimetro del mercato si trovano anche venditori di bigiotteria e artigianato, fiori, abbigliamento in stile locale e gli immancabili souvenir.
Come visitare le attrazioni di Dakar
Partendo da Piazza dell’Indipendenza, molte attrazioni possono essere raggiunte con una bella passeggiata. Per muoversi all’interno della capitale, invece, si fa uso dei taxi. Il tassametro non viene praticamente mai usato e bisogna contrattare il prezzo della corsa prima di salire in auto. L’isola di Gorèe si raggiunge dal Porto di Dakar (ingresso non distante dalla stazione ferroviaria) con 20 minuti di traversata, mentre per visitare la Petit Cote, la Riserva di Bandia ed il lago Rosa, si può contrattare con un tassista o chiedere aiuto al proprio hotel.
In alternativa, opzione molto più semplice, si può organizzare il tour delle attrazioni di Dakar tramite le piattaforme online Viator.com e Civitatis.com dove gli operatori locali pubblicizzano tour e attività.
Dove dormire a Dakar
Dakar è una città enorme e ci sono molte aree diverse dove scegliere la propria sistemazione. Nonostante rimanga un poco decentrata rispetto alle attrazioni della città, il mio quartiere preferito è Almadies, una zona esclusiva e residenziale con edifici moderni e di alto livello, ristoranti e bar sul lungomare.
Decisamente uno dei luoghi più belli di Dakar anche se abbastanza costoso. Per rimanere in centro città e spendere meno, consiglierei il quartiere Dakar-Plateau. È una zona moderna della capitale, situata nel sud della penisola di Cap Vert, dove troverai ristoranti, aziende, il porto per andare a Gorée, gallerie d’arte, e molti hotel.
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Quando andare a Dakar
Il Senegal presenta due stagioni: piovosa e secca. La stagione secca va da ottobre a maggio, quella delle piogge da giugno a settembre. I mesi migliori per visitare Dakar vanno da dicembre a febbraio, quando le giornate sono soleggiate ed il caldo sopportabile. Durante la stagione delle piogge, invece, il paese diventa estremamente caldo e umido rendendo poco piacevole la visita delle varie attrazioni.
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Come si paga in Senegal
La valuta ufficiale è il franco CFA dell’Africa occidentale (XOF), suddiviso in 100 centesimi. Nonostante la capitale del Senegal sia oramai una grande metropoli, la possibilità di pagare con carta di credito è veramente rara. E’ sempre meglio avere con se del contante che può essere cambiato in aeroporto, in centro a Dakar (fatti consigliare dal tuo hotel) o prelevato dai vari ATM. In caso ti serva per qualsiasi motivo del denaro, a Dakar si trovano anche diversi uffici della Western Union.
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Wifi e SIM card locale
Il wifi si trova in tutti gli hotel e in alcuni ristoranti di fascia medio alta. Se ti serve una SIM locale, puoi comprarla direttamente in aeroporto al tuo arrivo o in uno store in centro. Il miglior operatore del Senegal è Orange, poi troverai anche Senegal Free ed Expresso.
Detto questo, se hai uno smartphone che supporta le eSIM, ti consiglio vivamente di dare un’occhiata al sito web di Airalo dove ci sono una varietà di pacchetti dati, prezzi e durate tra cui scegliere comodamente da casa. E’ una scheda “SIM virtuale” che si installa direttamente sul telefono senza possedere fisicamente una tesserina.
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