Erbil è la capitale del Kurdistan iracheno, un grande metropoli con oltre 1.5 milioni di abitanti con fantastici vecchi bazar e caffè tradizionali che vanta una storia millenaria. Si dice che Hawlar, Erbil in lingua curda, sia stata abitata stabilmente sin dal V millennio aC, circostanza che la renderebbe una delle città più antiche del mondo. Quello che mi ha colpito maggiormente, oltre alle sue magnifiche attrazioni, è stata l’ospitalità dei curdi, persone veramente amichevoli e gentili.
Il Kurdistan è uno stato riconosciuto?
La risposta è no. La vasta area del Kurdistan si estende in quattro paesi: Turchia, Iraq, Siria e Iran. Tuttavia, viene riconosciuto esclusivamente dall’Iraq, che dopo il rovesciamento di Saddam Hussein nel 2005, promulgò una nuova costituzione irachena designando il Kurdistan come regione federale autonoma. Il Kurdistan Iracheno ha i propri confini, il proprio governo, chiamato Governo Regionale Curdo, e, dal 2003, anche un esercito. Si compone di 4 governatorati: Erbil, Dohuk, Sulaymaniyah e Halabja. Si stima che i curdi iracheni siano più di 6 milioni e che costituiscano il 20% circa della popolazione dell’Iraq.
Le attrazioni da non perdere a Erbil
1. Cittadella di Erbil
La Cittadella di Erbil, chiamata anche Qelat, è stata dichiarata sito Patrimonio dell’UNESCO nel 2014 e domina dall’alto di un tell (in archeologia si riferisce ad piccola collina o tumulo) la città moderna, cresciuta intorno ad essa nel corso dei secoli. Sebbene l’esatta data di costruzione di questa maestosa fortezza sia sconosciuta, le prime prove dell’occupazione del tumulo su cui sorge la cittadella risalgono al V millennio a.C. Per quanto riguarda le fonti storiche, appare per la prima volta nelle tavolette di Ebla intorno al 2300 aC.
2. Piazza Shar Garden
La piazza principale di Erbil si estende proprio sotto la Cittadella ed è il cuore pulsante della città vecchia. E’ il luogo ideale dove socializzare grazie ai suoi molti caffè tradizionali dove gustare un ottimo tè o un caffè, fumare narghilè ed assaggiare qualche piatto tipico. Per avere una visuale della piazza nel suo insieme, bisogna salire sulla collina della Cittadella.
Nei caffè tradizionali della piazza si possono notare molti anziani in abiti tradizionali che stringono nelle mani una collana chiamata Tazbih. E’ un rosario che i musulmani usano per pregare ed è solitamente composto da 99 perline come i nomi che Dio ha nell’Islam.
3. Bazaar Qaysari
L’antico Bazaar Qaysari si trova proprio accanto alla piazza principale e nelle traverse adiacenti sotto un lunghissimo porticato, ed è una serie infinita di negozietti che vendono praticamente di tutto. Da comprare assolutamente una jamadany, la tradizionale sciarpa curda il cui design cambia in tutta la regione, e , per gli appassionati di monete storiche, i dinari con stampato il volto di Saddam Hussein. Se sei amante dello street food, ti consiglio di non perderti un succo di melograno fresco, un panino con la shawarma e i dolci tipici muhallebi, kunefe e baklava.
4. Quartiere di Ankawa
Ankawa è il quartiere cristiano di Erbil ed ospita la più grande comunità cristiana del Kurdistan. Questa area della città è ricca di negozi di liquori, ristoranti internazionali e bar ed è il luogo ideale per trascorrere una piacevole serata sorseggiando un drink. Ankawa ospita anche la cattedrale di san Giuseppe, principale edificio religioso cristiano della città, consacrata nel 1981 ed edificata in caratteristico stile babilonese, inclusa una porta principale che ricorda la Porta di Ishtar.
5. Visitare i Musei
La capitale del Kurdistan iracheno vanta anche diversi interessanti musei tra cui il Museo della Tessitura Kurda, il Museo della Civilizzazione, gli Archivi della Cultura e il Museo del Patrimonio Siriaco. Se hai tempo e vuoi saperne di più sulla cultura Kurda, ti consiglio di non perdere questa visita.
Come raggiungere Erbil
Il Kurdistan può essere raggiunto con un volo da Istanbul e Dubai con le compagnie Pegasus e Fly Dubai. L’hub principale della regione autonoma è l’aeroporto internazionale di Erbil, situato a pochi chilometri dalla città. Solitamente, è anche la tappa finale dei viaggi nell’Iraq Federale dato che Erbil si trova solamente a 90 km da Mosul.
- Visto di ingresso
Se arrivi direttamente all’aeroporto di Erbil dovrai fare domanda di visto di ingresso sul portale online del governo autonomo del Kurdistan. Al momento, non vengono più rilasciati visti di ingresso in frontiera. Ricorda che il visto del Kurdistan iracheno non consente l’ingresso nell’Iraq federale. Al contrario, se arriverai a Baghdad, potrai prendere il visto in arrivo (costa 80 USD) che ha validità anche per la regione autonoma del Kurdistan. Controlla sempre i requisiti di ingresso nel Paese prima di organizzare il tuo viaggio.
- Andare e tornare dall’aeroporto di Erbil
Raggiungere l’aeroporto di Erbil è un po’ complicato. A causa delle misure di sicurezza estreme, non è possibile raggiungere direttamente il terminal vero e proprio in auto. Dopo aver superato un imponente controllo di sicurezza ad auto e persone, si arriva ad un pre-terminal da dove si prende un bus navetta gratuito diretto al terminal vero e proprio.
Per raggiungere la città dall’aeroporto, troverai all’uscita del terminal degli arrivi una sola compagnia di taxi autorizzata, peraltro abbastanza costosa come tariffa. Per risparmiare, prendi il bus navetta gratuito diretto al pre-terminal e, da qui, sali su un taxi normale.
Dove dormire e cenare a Erbil
Il luogo migliore per soggiornare e cenare a Erbil è il centro storico, nei dintorni della Cittadella, in modo da visitare le attrazioni della città con una piacevole camminata. Qui, si trovano anche molti caffè e ristoranti tradizionali. Il mio preferito è il Machko, un caffè tradizionale con una bella terrazza dove fumare narghilè, bere tè e assaggiare i tipici dolci del Medio Oriente. Se sei alla ricerca di un quartiere più chic, allora ti consiglio Ankawa, dove troverai molti locali alla moda e ristoranti internazionali.
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Informazioni utili per visitare il Kurdistan Iracheno
- Cosa fare in Kurdistan
Oltre alla visita di Erbil, il Kurdistan offre numerose opportunità di meravigliosi trekking in mezzo alla natura, montagne dalle cime innevate, cascate e persino canyon. Per esempio, molti appassionati di montagna si avventurano sui sentieri dei Monti di Barzan dove si può anche campeggiare. Se non conosci la zona, è sempre meglio affidarsi a qualche agenzia locale e richiedere una guida.
- Come si paga in Kurdistan
La valuta locale è il Dinaro Iracheno (IRQ). 1 euro equivale a circa 1550 IRQ. Il metodo di pagamento è in contanti dato che le carte di credito sono ancora poco utilizzate. Il cambio in aeroporto non conviene perché le tariffe sono sempre peggiori, quindi cambia solo l’importo minimo necessario (per sicurezza 30 euro) per arrivare alla tua sistemazione.
Molti hotel accettano anche il pagamento direttamente in dollari americani. In centro troverai diversi cambiavalute e sportelli bancomat dove prelevare contanti. E’ possibile prelevare direttamente in USD agli sportelli bancomat della Baghdad Bank.
- Wifi e SIM card locale
Puoi acquistare una SIM in aeroporto a Erbil o in centro città nei negozi delle compagnie telefoniche. In alternativa, se hai uno smartphone compatibile, compra una eSIM. E’ una scheda “SIM virtuale” che si installa direttamente sul telefono senza possedere fisicamente una tesserina. Ti consiglio di dare un’occhiata al sito web di Airalo dove ci sono una varietà di pacchetti dati, prezzi e durate tra cui scegliere comodamente da casa.
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