La piccola e affascinante città medievale di Sighnaghi si trova nella regione orientale della Cachezia, ed è considerata una delle città più belle della Georgia. Sighnaghi è circondata in buona parte da alte mura difensive e sorge a 790 metri sopra una collina che vanta viste panoramiche mozzafiato sulla valle di Alazani, sulle montagne del Caucaso e sui vigneti che si estendono tutto intorno. Questa zona offre la possibilità ai visitatori di pianificare eccellenti escursioni e soprattutto di visitare antichi monasteri e chiese. E’ anche conosciuta come la città dell’amore grazie alla sua “Wedding House” dove le coppie possono sposarsi a qualsiasi ora del giorno.
Cosa vedere a Sighnaghi
Questa piccola cittadina di soli 2500 abitanti è stata completamente restaurata, ma ha conservato tutto il suo valore storico diventando una delle attrazioni più visitate della Georgia. Le antiche fortificazioni, le tortuose strade acciottolate, le sue graziose case basse con i tetti ricoperti di tegole e la sua piacevole e tranquilla atmosfera ti lasceranno senza parole. Andiamo insieme alla scoperta di Sighnaghi!
1. Perdersi per le strade della città
Passeggia tra le strette vie acciottolate del centro storico circondate dalle alte mura difensive ammirando le tradizionali case georgiane con i tipici balconi colorati intrecciati con viti. Percorri le due strade principali – Lalashvili e Kostava – fermati nei negozi di souvenir e arriva all’elegante fontana di Sighnaghi dove si trova il popolare “Palazzo dei Matrimoni”.
2. Cammina sulle mura della Fortezza di Sighnaghi
Passeggiando per la città incontrerai le antiche mura difensive della fortezza costruite alla fine del XVIII secolo durante il regno del re Erekle II, ultimo monarca georgiano. Le mura si sviluppavano per una lunghezza di ben 4 km ed avevano diverse porte e torri – ancora oggi perfettamente conservate – per proteggere la città dagli attacchi.
3 . Chiesa di San Giorgio
La chiesa di San Giorgio si trova lungo via Gorgasali all’interno delle mura della fortezza. L’edificio religioso, costruito in ciottoli e mattoni, risale al XIX secolo e presenta elementi architettonici tradizionali georgiani. Le facciate orientale e occidentale sono rifinite con frontoni, in cui si trovano due nicchie ad arco, e nella curva è presente l’immagine in rilievo di una croce. Il campanile circolare, costruito con la base in pietra e la parte superiore in mattoni, è una struttura indipendente dalla chiesa che svetta sulla città.
4. Parco 9 Aprile
Accanto al nuovo municipio di Sighnaghi si trova il Parco 9 Aprile, giorno in cui il Consiglio Supremo della Georgia dichiarò la sovranità e l’indipendenza della Georgia dall’Unione Sovietica. All’interno del parco si trovano un memoriale dell’era sovietica con i nomi dei soldati georgiani che persero la vita durante la seconda guerra mondiale e la statua di Solomon Dodashvili, famoso filosofo georgiano del 1800 nato in Cachezia. All’interno del parco si trovano anche molte bancarelle che vendono prodotti locali e souvenir.
5. Provare il vino e la grappa locale
La regione della Cachezia è rinomata per le sue tradizioni vinicole e si dice che la produzione di vino sia iniziata addirittura dal VI secolo aC. A Sighnaghi potrai visitare la “Kerovani Winery“, una piccola azienda vinicola gestita da una famiglia locale dove potrai vedere la loro cantina, conoscere il tradizionale processo per produrre il vino e ovviamente degustare diversi vini bianchi e rossi, spumante e il forte distillato locale chiamato chacha.
Altra azienda vinicola da visitare è la “Cradle of Wine Marani“, dove potrai assaggiare la produzione locale di vino, brandy e grappa chacha. Lungo le vie di Sighnaghi troverai anche molte bancarelle di contadini locali che vendono la loro produzione di vino e grappa chacha.
6. Museo Etnografico
Il Museo di Sighnaghi è adiacente al Parco 9 Aprile ed espone un’ampia collezione di oltre 50 mila oggetti tra cui reperti archeologici, tessuti antichi, utensili in rame e legno, strumenti da lavoro, oggetti per la vinificazione, strumenti musicali e oltre 600 tele e sculture, tra cui una mostra permanente di dipinti dell’artista georgiano Niko Pirosmani. Tra il materiale numismatico in esposizione, spiccano le monete coniate dalla regina Tamar, da suo figlio il re Lasha-Giorgi e dal re Eraclio (Erekle) I.
7. Casa del Matrimonio
Lungo Kostava street, vicino alla fontana, si trova la casa nuziale di Sighnaghi che ha reso celebre il paese tra i giovani desiderosi di sposarsi. L’ufficio del registro è aperto ogni giorno 24 ore su 24 ed i ristoranti della città fungono da luoghi per cerimonie solenni, dove tutto è pronto per organizzare magnifiche celebrazioni godendosi le viste sulla Valle di Alazani. Se hai un’idea di sposarti, ora sai dove andare!
8. Monastero di Bodbe
Il Monastero di Bodbe si trova a circa 3 km da Sighnaghi ed è un importante luogo di pellegrinaggio per i georgiani. Il complesso monastico è dedicato a San Nino, la santa che predicò ed introdusse il cristianesimo in Georgia. Secondo la tradizione, dopo aver cristianizzato la Georgia e completato la sua missione, San Nino si stabilì nell’area di Bodbe dove morì nel 335 dC.
Il complesso, secondo la leggenda, venne edificato proprio sul luogo di sepoltura di San Nino, e comprende una chiesa, una sorgente d’acqua ritenuta santa e splendidi giardini con viste mozzafiato sulla Valle Alazani.
Come arrivare a Sighnaghi
Il modo migliore per raggiungere Sighnaghi, che dista 110 km da Tbilisi, è con un’auto a noleggio in modo da avere libertà di movimento. Lungo la strada S5 (Kakheti Highway) puoi visitare anche alcune aziende vinicole dove potrai assaggiare e comprare i famosi vini della Cachezia.
Se preferisci usare i mezzi pubblici, vai al terminal dei bus di Navtlugi, che si trova adiacente alla stazione metro di Samgori, e prendi un minubus. Vengono chiamati Marshrutka e partono ogni due ore dalle 9 alle 18. Il costo della corsa è di 10 GEL a persona e ci vorranno tra le 2 e le 3 ore per arrivare a Sighnaghi.
Ottima opzione è prenotare un transfer con la piattaforma Gotrip.ge – una sorta di Uber per lunghe distanze – dove potrai anche inserire altre fermate prima di arrivare a destinazione. Il costo si aggira sui 150 Gel e la corsa è di circa 1 ora e mezza. Gotrip.ge può essere utilizzato per raggiungere in qualsiasi altra città della Georgia e programmare trasferimenti di più giornate.
- Sosta per degustare i vini della Chachezia
Lungo la Kakheti Highway ci sono diverse aziende vinicole dove puoi fare una sosta e provare i tipici vini e grappe della Chachezia. Per esempio, mi sono fermato alla KTW Wine House a Patardzeuli, una delle più grandi aziende produttrici di vino e liquori in Georgia e nella regione del Caucaso.
La KTW produce vino, brandy e spumanti utilizzando le tradizionali tecniche georgiane mescolate con tecnologie all’avanguardia. Durante il tour gratuito, una dipendente mi ha fatto visitare l’azienda e soprattutto assaggiare 4 tipi differenti di vino ed altri 4 bicchieri tra brandy e spumante. Per fortuna che di fronte al negozio ci sono due baracchini che sfornano pane fresco!
- Tour privati o di gruppo in Georgia
Ci sono anche molti tour ed escursioni giornaliere per visitare Sighnaghi e il costo dipende da cosa è incluso. Durante una passeggiata nel centro storico di Tbilisi noterai diverse piccole agenzie di viaggio con esposte le pubblicità dei tour. Se vuoi visitare Sighnaghi in giornata, puoi anche affidarti ad una piattaforma online come Viator.com o Civitatis.com dove gli operatori locali pubblicizzano le loro escursioni.
Dove dormire a Sighnaghi
L’affascinante cittadina di Sighnaghi offre una discreta scelta di sistemazioni a prezzi economici. Le mie preferite sono le guest house dove avrai l’ulteriore vantaggio di incontrare una famiglia locale che ti farà sentire come a casa. La maggior parte delle sistemazioni offre anche pasti cucinati in casa e può organizzare anche tour/trasferimenti. Tra le varie guest house, ti consiglio la Zandarashvili Guest House e la Maradona Guest House, confortevole sistemazione gestite da famiglie locali e poco distanti dal centro.
- SIM Card locale e Wifi
Il wifi si trova praticamente ovunque: hotel, ristoranti, caffetterie e centri commerciali. La SIM card locale può essere comprata sia in città, sia nella hall degli arrivi dell’aeroporto di Tbilisi, dove troverai gli stand dei maggiori provider telefonici che offrono pacchetti turistici di diverso costo e durata. I maggiori provider della Georgia sono MagtiCom, Geocell e Beeline.
In alternativa, se hai uno smartphone che supporta le eSIM, visitare il sito web di Airalo dove ci sono una varietà di pacchetti dati, prezzi e durate tra cui scegliere comodamente da casa.
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