Se stai organizzando un viaggio nella parte est del Sudafrica, vale la pena includere una breve visita di uno degli stati più piccoli dell’Africa: l’eSwatini, conosciuto anche con il suo predente nome di Swaziland. È attraversato da quattro grandi fiumi, che lo rendono uno dei Paesi più fertili dell’Africa. L’altopiano di Lubombo è la principale area agricola, mentre dolci colline e pinete coprono gran parte delle regioni del Highveld, Middleveld e Lowveld.
Quando andare in eSwatini
L’inverno (da Giugno ad Agosto) è il periodo migliore per visitare l’eSwatini, mentre le piogge cadono in prevalenza tra Ottobre e Maggio. Durante il mio breve attraversamento dell’eSwatini di 3 giorni, ho trascorso un piacevole soggiorno visitando il Mlilwane Wildlife Sanctuary, il Manzini Market, la Mkhaya Game Reserve e il Parco Nazionale di Hlane.
Le 4 attrazioni da non perdere in eSwatini
1. Mlilwane Wildlife Sanctuary
Venne fondato da Ted e Liz Reilly, i quali trasformarono i 4.500 ettari della fattoria di famiglia in un “santuario per animali”, dopo aver assistito negli anni alla graduale scomparsa della fauna selvatica in questa zona. L’area del parco è suddivisa in due parti: la sezione meridionale e quella settentrionale.
La parte meridionale di Mlilwane è la più visitata perché offre una vasta scelta di attività nella pittoresca Ezulwini Valley. Qui la libertà di esplorare il Santuario faunistico è unica e si possono facilmente incontrare zebre, facoceri, gnu, nyala, blesbuk, coccodrilli e diverse specie di uccelli. Una volta alla reception del Mlilwane Rest Camp, si può scegliere di percorrere a piedi i vari sentieri (il più bello è l’Hippo trail, lungo 6.8 km, circa 2.30 ore di camminata), noleggiare una mountain bike, fare escursioni a cavallo, oppure un safari con veicolo aperto 4×4 con autista (anche con il tuo veicolo guidando autonomamente).
Il modo migliore per godersi il Santuario di Mlilwane in eSwatini è trascorrere una notte in una delle sistemazioni all’interno del parco. Ho dormito presso il Sondzela Backpackers, ottima sistemazione economica che offre la mezza pensione ed è situato all’interno del Santuario di Mlilwane. In alternativa, puoi anche trovare diversi alloggi a Mbabane, la capitale dell’eSwatini.
2. Mkhaya Game Reserve
Situata nella regione Lowveld nell’eSwatini sud-orientale, è una zona dove la natura è totalmente incontaminata. Questo luogo, che prende il nome dall’albero di Acacia Nigrescens che fu trovato nella riserva, ospita 4 dei Big Five tra cui il Rinoceronte Nero. È possibile avvistare anche l’antilope nera, il damalisco, il rinoceronte bianco, l’elefante, la giraffa, il bufalo, l’ippopotamo, il coccodrillo e diverse specie di uccelli. La Mkhaya Game Reserve ha anche delle aree recintate per consentire una gestione accurata delle specie oltre all’elevata sicurezza necessaria per tutelare quelle in via di estinzione.
Il safari viene esclusivamente effettuato con i veicoli aperti della riserva guidati da ranger esperti che ti faranno vivere incontri ravvicinati con la fauna selvatica. L’ingresso deve essere concordato e pagato in anticipo tramite il sito ufficiale o contattando telefonicamente il Mkhaya Stone Vamp, l’unica sistemazione della Riserva. Solitamente, i due orari preventivati per accedere o lasciare la riserva sono le 10 e al 16. Poiché non è possibile accedervi con il proprio veicolo, i responsabili del parco ti verranno direttamente a prendere al gate di ingresso o nelle vicinanze della strada principale.
3. Mercato di Manzini
Se sei un amante dei mercati caotici e colorati, vale la pena fare tappa al mercato della città di Manzini. Qui, si trovano numerose bancarelle colme di frutta, verdura, riso, radici, medicine, pentole, roba di stagno, vestiti e altri oggetti. La sezione superiore della parte coperta, datata 1983, è ricca di oggetti artigianali locali e provenienti da altri stati dell’Africa. Il mercato si trova lungo Manci Shane Street; troverai parcheggio nei dintorni pagando una piccola quota (ho trovato un parcheggiatore ufficiale).
4. Parco Nazionale di Hlane
L’Hlane Royal National Park è probabilmente la più popolare attrazione dell’eSwatini. Un tempo terreno di caccia reale, questo piccolo parco offre la grande opportunità di vedere 4 dei cinque big five (non ci sono bufali) e, al giorno d’oggi, è uno dei migliori parchi del paese. Rispetto agli altri parchi africani dove gli animali sono liberi di girovagare, qui, i rinoceronti ed elefanti sono tenuti in un’area recintata che circonda il lodge: vengono a bere alla pozza d’acqua proprio di fronte agli chalet.
Anche i leoni sono tenuti in un altro recinto e possono essere visti solo su safari guidati. Altri animali selvatici includono giraffe, ippopotami, una varietà di antilopi e ben 250 specie di uccelli. Oltre ai game drive, è possibile fare escursioni a piedi nel bush e girare in mountain bike. All’interno del parco si trovano due sistemazioni (anche con opzioni di self catering) che vanno prenotare tramite tramite il sito ufficiale Big Games Parks.
Come visitare l’eSwatini
L’eSwatini è completamente circondato dal Sudafrica, perciò i viaggiatori lo includono in un tour più ampio partendo da Johannesburg e visitando dapprima il Parco Nazionale del Kruger. Durante il mio tour ho raggiunto l’eSwatini da Nelspruit in circa 3 ore, attraversando la frontiera di Jeppes Reef.
Il mezzo migliore per muoversi in totale libertà è il veicolo a noleggio. Le strade sono in ottimo stato di manutenzione e il traffico fuori dai grandi centri è abbastanza scarso. L’unica difficoltà iniziale è quella della guida a sinistra. Per vedere le varie opzioni di noleggio e comparare le offerte puoi affidarti a Booking.com e DiscoverCars.com.
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