Il Parco Tsitsikamma è un’area protetta che si estende lungo la Garden Route, nella provincia occidentale e orientale del Sudafrica. È una Riserva costiera ben nota per le sue foreste indigene, il suo spettacolare litorale ed il sentiero denominato Otter Trail (Sentiero della Lontra). Nel 2009 il Parco è stato inglobato con il Wilderness National Park e varie altre aree della zona per formare il Garden Route National Park.
Il Parco Tsitsikamma
Il Parco copre un tratto di costa lungo 80 km, ospita una varietà di specie marine e di flora indigena e vanta uno scenario unico e spettacolare in questa parte selvaggia del Sudafrica. La parola “Tsitsikamma” deriva dalla lingua Khoi che significa luogo con molta acqua, probabilmente riferito all’acqua limpida del fiume Tsitsikamma.
La sua posizione costiera ha reso questo luogo ancora più appetibile per i viaggiatori grazie al suo paesaggio molto vario che spazia dalle montagne imponenti alle meravigliose barriere coralline: per i subacquei e gli amanti dello snorkeling qui c’è tutto un mondo da scoprire, ricco di meraviglie marine. Insenature rocciose e fiumi imponenti abbondano lungo tutto il Parco e offrono fantastiche opportunità per chi volesse esplorare alcune delle aree meno conosciute dello Tsitsikamma.
Come raggiungere il Parco Tsitsikamma
Il parco si trova lungo la Garden Route, a 190 km da Port Elizabeth, a 60 km da Plettenberg Bay e 100 km da Knysna. Il modo migliore per visitare questa zona è con un veicolo a noleggio. L’aeroporto più vicino è quello di Plettenberg Bay ma i voli sono veramente limitati. Da qui è possibile raggiungere il parco con un taxi. L’aeroporto principale è quello di Port Elizabeth (dove ho noleggiato il veicolo) che ha collegamenti aerei regolari da Città del Capo, Durban e Johannesburg. Ho trascorso nel parco mezza giornata facendo il Mouth Trail, rilassandomi lungo la costa e godendomi il panorama.
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Quando visitare il Parco Tsitsikamma
Il periodo migliore per visitare il Parco Tsitsikamma è durante la primavera e l’estate. Da ottobre a febbraio, il clima è moderato, rilassante e confortevole. Questa è la stagione stagione ideale per escursioni, trekking, mountain bike e sport d’avventura. ho visitato il parco a settembre, ed il meteo non era ancora dei migliori, con cielo nuvoloso e vento.
Dove dormire
Fuori dal Parco Tsitsikamma si trovano diverse sistemazioni economiche nel vicino villaggio di Stormsrivier. Ho dormito allo Tsitsikamma Manor. Se invece vuoi dormire all’interno del parco, troverai lo Storms River Mouth Rest Camp il quale offre diverse tipologie di sistemazioni che vanno dal campeggio con la tua tenda agli chalet (prenotabili tramite il sito ufficiale).
Cosa fare nel Parco Tsitsikamma
1. Sentieri escursionistici
Il parco Tsitsikamma è una meraviglia per gli amanti delle escursioni in mezzo alla natura. E’ possibile scegliere tra vari percorsi escursionistici auto-guidati con difficoltà crescente e di lunghezza variabile. Scegli quello che si adatta di più alle tue esigenze, a seconda di quanto tempo hai a disposizione e a quanto ti senti energico!
- Breve guida ai sentieri escursionistici
Il più facile e breve è il Mouth Trail (conosciuto come Suspension Bridges), lungo 1 km e circa 1 ora di cammino. Lungo un percorso serpeggiante all’interno della foresta indigena che arriva fino alla foce dello Storms River, si attraversano 2 ponti sospesi. Il sentiero prosegue dopo il ponte giungendo a un punto d’osservazione con una vista sull’altopiano lungo un ripido sentiero.
Il Loeire Trail, lungo 1 km e lungo circa 1 ora e 30 minuti a piedi, ti porta attraverso la bellezza della foresta indigena. Il sentiero della Loeire raggiunge l’altopiano nel punto panoramico di Agulhas, dopo una breve salita. Il sentiero passa poi attraverso una breve sezione di fynbos, prima di continuare attraverso la bellissima foresta costiera.
Il Blue Duiker Trail, lungo 3.7 km e 3 ore di cammino, è una versione più lunga del sentiero Loeire e ti condurrà nel cuore della foresta indigena. In termini di vegetazione, la fascia costiera è costituita da foreste secche e da una varietà di specie arboree tra cui il Sideroxylon inerme, conifere, canfora selvatica, Ocotea bullata, Alnus rubra e molto altro. Questo percorso prende il nome dal raro Cefalofo azzurro (Blue Duiker) che si aggira all’interno della foresta insieme al Potamocero, al Cercopiteco verde, al Leopardo ed al Caracal. Il sentiero termina all’inizio del famoso sentiero Otter Trail – Waterfall Trail.
Il Waterfall Trail (Sentiero delle cascate) comprende i primi 3 km del famoso Otter Trail, è lungo 3 km e circa 3.30 ore di cammino. Alla fine del percorso di 3 km lungo la costa frastagliata, la spettacolare cascata che si immerge in una piscina profonda prima di sfociare nel mare, ti lascierà senza parole. Tempo permettendo, puoi goderti la piscina e fare un rilassante pic-nick. Questo percorso è piuttosto faticoso e bisogna fare attenzione alle alte maree.
2. Otter Trail (escursione di 5 giorni)
L’ Otter Trail è uno dei sentieri più popolari del Sudafrica ed è conosciuto in tutto il mondo. Si tratta di un percorso di 5 giorni, che inizia al Storms River Mouth Rest Camp e continua verso Ovest fino all’estuario del Groot River nella Nature’s Valley percorrendo una distanza di circa 43 km. Lungo il percorso lo scenario cambia continuamente: grotte, cascate, affioramenti rocciosi, spiagge sabbiose e rocciose (alcune coperte di legni) così come gole e foreste indigene con una vegetazione unica e distese di fynbos.
L’Oceano Indiano, visibile continuamente, valorizza la costa frastagliata e riflette il sole che tramonta alla fine della giornata. Il tempo nel Parco Nazionale Tsitsikamma può essere imprevedibile, variabile, instabile e ha un’influenza sostanziale sugli effetti visivi del paesaggio costiero. Per maggiori informazioni sull’Otter Trail consulta il sito ufficiale del parco.
3. Kayaking and Lilo adventure
All’inizio del percorso Mouth Trail oppure online, tramite l’opertore Untouched Adventures, è possibile prenotare l’attività Kayak e Lilo Adventure: un incontro ravvicinato con il famoso Storms River di Tsitsikamma. Una volta saliti sul kayak, si comincia a risalire il fiume, passando per la grotta dei pipistrelli, le ripide scogliere e i maestosi panorami.
4. Immersioni subacquee
Il tratto di costa del Parco Tsitsikamma è un’area marina protetta ideale per immergersi tra i magnifici pesci dell’oceano ed esplorare le sue acque. Sempre tramite la Untouched Adventures potrai organizzare un’immersione guidata (soggetta a disponibilità) oppure immergerti in solitaria alla foce dello Storms River. L’attrezzatura può essere noleggiata direttamente sul posto.
5. Bloukrans bangee jumping
A soli 25 km dal Parco Tsitsikamma si trova lo spettacolare ponte Bloukrans da dove potrai cimentarti con il bangee jumping più alto del mondo. L’altezza del salto nel vuoto è di ben 216 metri! Se sei abbastanza coraggioso per provarlo, sarà un’esperienza unica!
6. Stormsrivier Village
Lo Stormsrivier Village, è un piccolissimo villaggio situato a pochi chilometri dal parco che viene usato come base per la visita dello Tsitsikamma. Questo luogo offre anche un’ottima scelta di attività. Si possono fare piacevoli passeggiate e brevi escursioni in mezzo alla natura come il Plaatbos Walks (3 diversi percorsi di 8 km, 7.5 km e 5 km all’interno della foresta indigena), il Goesa Walk (2 km all’interno della foresta fino ad arrivare ad un torrente), il Fynbos Trail (1.8 km lungo un percorso piano e facile), il Ratel Trail – The Big Tree (3 diversi percorsi di 4.2 km, 2.6 km e 1 km all’interno della fitta umida foresta).
In quest’ultimo percorso, una passerella di legno lunga 500 m attraversa la foresta indigena e conduce al Podocarpus latifolius gigante, specie protetta e caratteristica del Sudafrica. Per arrivare all’albero gigante, che ha circa 800 anni, ci vogliono 10 minuti. Un’altra divertentissima attività da non perdere, molto popolare tra i turisti che giungono in questo luogo, è il Canopy Tours. Il Tsitsikamma Canopy Tours è composto da dieci scivoli, dove il più lungo è lungo 91 metri, ognuno dei quali termina su una piattaforma costruita tra gli alberi, alta 30 metri.
