Il meraviglioso Monastero di Rila, sito UNESCO dal 1983, è uno dei luoghi culturali, storici e spirituali più importanti della Bulgaria. Secondo la credenza popolare, il monastero fu fondato nel X secolo da San Ivan di Rila, primo eremita bulgaro che giunse in queste terre per trascorrere del tempo in montagna, digiunando e pregando, lontano dalle vanità mondane. Nel XV secolo, dato il grande afflusso di pellegrini, il monastero fu arricchito con edifici residenziali monastici, un piccolo tempio ad un’abside e una torre difensiva (chiamata Hrelyova), unica struttura che ancora oggi ha resistito al tempo.
Chi era il fondatore del Monastero di Rila ?
Ivan di Rila era un umile eremita cristiano nato nel 876 e, secondo la leggenda, viveva in un piccolo villaggio a 40 km dall’attuale posizione del monastero. Dopo la morte dei suoi genitori, vendette la sua eredità e diede il ricavato ai poveri, per poi diventare monaco e ritirarsi sui monti Rila all’interno di una grotta.
Si dice che iniziò a compiere miracoli e guarire le persone, circostanza che attirò intorno a lui moltissimi credenti i quali, successivamente, formarono una comunità nei pressi della sua dimora e fondarono il monastero in un luogo poco distante. Ivan di Rila fu canonizzato come santo dopo la sua morte e le sue reliquie sono conservate proprio di fronte all’iconostasi centrale nella chiesa della Natività della Vergine Maria.
- La grotta di San Ivan di Rila
La grotta dove trovò rifugio il santo si trova a circa 4 km dal monastero ed è ancora oggi un luogo di visita e preghiera. Lasciata l’auto al parcheggio, il ripido sentiero pietroso in salita per raggiungere la grotta attraversa la fitta boscaglia (circa 20 minuti), ma se sei appassionato di religione o un fedele, allora vale lo sforzo. Qui, troverai una cappella costruita nel XVIII secolo e la grotta del santo. Si dice che per purificare la tua anima devi attraversare la stretta e ripida grotta a forma di camino entrando da un lato e uscendo dall’altro. Sono solo 5 metri, tranquillo. Funzionerà?
La Visita del Monastero di Rila
Il Monastero di Rila fu più volte distrutto e ricostruito durante i secoli e il complesso monastico che possiamo ammirare oggi risale alla prima decade del 1800. Dall’esterno appare come una fortezza: è circondato da mura di protezione alte ben 22 metri e ha solo due ingressi ben protetti da cancelli spessi e in ferro, che in caso di attacco rendevano difficilmente raggiungibile il cortile del monastero.
All’interno delle mura troviamo un ampio cortile, la chiesa della Natività della Vergine Maria, la Torre di Hreliov, la parte residenziale con oltre 300 stanze, la sala da pranzo, la vecchia cucina e il suo camino a forma di cono, i musei e la galleria delle icone.
La Chiesa della Natività è il punto focale del monastero di Rila ed occupa il centro dell’ampio cortile. L’edificio religioso presenta 5 cupole, tre altari e due cappelle laterali. Ogni centimetro dell’esterno è magnificamente ricoperto da numerosi dipinti e affreschi dei più famosi e dotati artisti del periodo rinascimentale bulgaro che mostrano storie bibliche sul Giorno del Giudizio, Adamo ed Eva, il Battesimo di Gesù.
La chiesa custodisce gelosamente al suo interno una famosa iconostasi in legno di noce placcata in oro, le reliquie di San Ivan di Rila, l’icona miracolosa della Vergine Odigitria del XII secolo e la tomba re Boris III, ultimo re bulgaro che governò il paese. L’icona delle Vergine attira ogni anno migliaia di credenti non solo per i suoi poteri curativi, ma anche perchè contiene contiene 32 reliquie di diversi santi, persino un osso di Maria Maddalena (I secolo d.C.) e uno di Santo Stefano.
Attaccata alla Chiesa della Natività troviamo la torre di Hreliov, costruita nel 1334-1335 e dedicata a S. Joan Rilsky e alla Vergine Madre Osenovica. La torre misura ben 23 metri ed è una prova delle capacità tecniche e artistiche dei maestri medievali. La struttura ha 5 piani, ma è possibile accedere solamente al primo. Al quinto piano è presente una cappella con antichi affreschi colorati che risalgono al XIV secolo che sono considerati monumenti di grande valore dell’arte medievale bulgara.
Da non perdere il Museo Ecclesiastico, che contiene oggetti della storia del monastero, e il Museo Etnografico che espone un tesoro di oltre 35000 reperti tra i quali la preziosa e misteriosa Croce di Rafail. È costituita da un unico pezzo di legno e prende il nome dal suo creatore, il monaco Rafail. Creata con scalpelli fini, coltellini e lenti per scolpire 104 scene religiose e 650 piccole figure, ci vollero bel 12 lunghi anni per completare questa magnifica opera.
Il Monastero di Rila è aperto tutti i giorni dalle 07 alle 19:30. L’ingresso è gratuito, mentre il biglietto per accedere al museo costa 8 BGN.
Come raggiungere il Monastero di Rila
Il Monastero di Rila si trova a 1300 metri di altitudine in mezzo alle foreste e alle cime del monte Rila, a circa 120 km da Sofia. Il modo più semplice per raggiungere il monastero è tramite la visita guidata organizzata da uno dei TO di Sofia. Per esempio, le piattaforme Viator.com e Civitatis.com offrono diverse opzioni per visitare il complesso monastico e Sofia.
Seconda opzione è con il bus navetta condiviso offerto da Traventuria che parte ogni giorno dal centro di Sofia (Cattedrale Nevskij) e costa 30 euro andata e ritorno. La prenotazione del posto deve essere fatta online sul sito di Traventuria.
Se preferisci usare i mezzi pubblici, c’è anche un bus diretto chiamato RilaExpress che parte dalla stazione degli autobus Ovcha Kupel alle 10:20 (corsa di circa 3 ore, costo 17 BGN solo andata), ma al momento della mia visita (marzo 2024) non era operativo. Il ritorno è alle ore 15:30.
Ultima opzione, se preferisci essere più libero e magari hai intenzione di visitare più luoghi durante il tuo viaggio, è noleggiare un veicolo direttamente in aeroporto o in centro a Sofia. Ti consiglio di usare il motore di ricerca di DiscoverCars.com dove potrai comparare le varie offerte delle compagnie di noleggio.
E’ possibile dormire al Monastero di Rila ?
Il monastero di Rila offre alloggio a tutti coloro che desidera provare un’esperienza alternativa che siano pellegrini o semplici turisti. Ci sono dormitori condivisi e camere private con bagno. I costi variano a seconda della stagione e della sistemazione scelta. Per esempio, durante la stagione primavera/estate, la stanza privata per 2 persone costa 50 BGN. Per informazioni e prenotazioni devi chiamare direttamente la confraternita dei monaci del monastero di Rila al numero +359 896 872 010.
Altra soluzione sempre nei pressi del monastero è l’hotel Tzarev Vrah, struttura con 50 camere che si trova a soli 5 minuti a piedi dal complesso religioso. La stanza costa 45 lev a notte e il numero per prenotare è +359 7054 2180.
Informazioni utili per un viaggio a Sofia
- Come visitare le attrazioni di Sofia
Le attrazioni della capitale bulgara possono essere visitate con una bella passeggiata senza ricorrere all’uso di mezzi pubblici. Le 3 attrazioni che rimangono più lontane dal centro (raggiungibili in taxi) sono il Museo Nazionale di Storia, la Chiesa di Boyana e il Museo di Arte Socialista. In alternativa, per visitare Sofia e dintorni puoi affidarti alla piattaforma online Viator.com o Civitatis.com dove gli operatori locali pubblicizzano i loro tour.
- Come muoversi a Sofia
Il mezzo più comodo per muoversi a Sofia è la metropolitana. Le linee disponibili sono 4 e coprono la maggior parte dei quartieri della capitale (compreso l’aeroporto internazionale). Il biglietto singolo costa 1.60 BGN ( 0.80 centesimi) e dura 30 minuti dal momento dell’obliterazione. Se la corsa dovesse essere più lunga, c’è l’opzione da 60 minuti al costo di 2.20 Lev. Il biglietto giornaliero costa 4 BGN (2 euro); l’abbonamento da 3 giorni 15 BGN (7.60 euro). Nelle stazioni troverai sia la biglietteria che i distributori automatici. Per maggiori informazioni puoi consultare il sito web ufficiale sofiatraffic.bg.
L’altra opzione più gettonata è il taxi, specialmente se ci si deve muovere nelle ore notturne. Sono veramente molto economici perché la tariffa per chilometro varia tra i 0.69 e i 1.22 Lev. Scarica sul tuo smartphone la comodissima App TaxiMe (come Uber) con cui potrai prenotare il taxi e vedere in anticipo la tariffa applicata. Considerando la tariffa di 1.22 Lev più piccoli costi aggiuntivi (come la prenotazione), per fare 10 chilometri spenderai solamente circa 15 Lev (7.50 euro). Se fermi il taxi in strada assicurati che il tuo autista abbia un taxi con tassametro (e che lo usi) prima di salire.
Nota: in Bulgaria è possibile usare il piano telefonico italiano senza costi aggiuntivi – compreso internet – e non serve comprare una scheda SIM locale. Per spostarti nei vari luoghi puoi aiutarti con Google Maps.
- Come si paga in Bulgaria?
La valuta ufficiale della Bulgaria è il Lev Bulgaro (1 Lev corrisponde a circa 0.50 euro). Puoi cambiare gli euro in uno dei molti cambia valuta su Vitosha Boulevard. Il pagamento con carta di credito è accettato praticamente ovunque (è sempre meglio avere del contante per ogni necessità) ed è anche possibile prelevare Lev nei vari ATM.
- Dove dormire a Sofia
Non ci sono dubbi che la zona migliore dove dormire a Sofia sia nelle vicinanze del Vitosha Boulevard, l’area più vibrante e bella della capitale bulgara. Da qui, è possibile raggiungere le maggiori attrazioni con una camminata. In questa zona, oltre a ottime ed economiche sistemazioni, ci sono ristoranti, pizzerie, fast food, pasticcerie, caffè e negozi di tutti i tipi. Ho dormito al Hotel Sofia Place, ottima opzione economica situata in una parallela del Vitosha Boulevard.
- Assicurazione di viaggio
La mia scelta ricade oramai da molto tempo sull’affidabilissima HEYMONDO, compagnia assicurativa con cui mi trovo veramente molto bene e che mette a disposizione diverse opzioni per tutte le necessità. Per i miei lettori, cliccando sul banner qui sotto, avrete diritto anche uno sconto del 10%!
