Merv è una delle città più antiche del mondo e un sito archeologico di inestimabile valore storico. Un tempo uno dei principali snodi commerciali della Via della Seta, Merv ha ospitato grandi imperi, innovazioni culturali e una straordinaria ricchezza architettonica. Oggi, questo Patrimonio dell’Umanità UNESCO è un luogo affascinante per gli amanti dell’archeologia dove la storia prende vita tra rovine suggestive e paesaggi mozzafiato. Ecco una guida su cosa vedere e come esplorare l’antica città di Merv.
La storia di Merv
Merv ha una storia millenaria che risale almeno al VI secolo aC, menzionata negli antichi testi persiani come Mouru e nelle iscrizioni cuneiformi come Margu. Una delle sue principali caratteristiche è che fu una delle prime città a introdurre un efficiente sistema di irrigazione. Poiché Merv si trovava su una pianura desertica, l’acqua era un elemento fondamentale per la sopravvivenza della città.
Con grande abilità, gli abitanti di Merv riuscirono a deviare e incanalare tutte le fonti d’acqua presenti tramite una serie di dighe, bacini di raccolta, canali, condotte e tunnel sotterranei con pozzi di accesso, tutti costruiti con complessi cambiamenti di pendenza. Si dice che l‘intero sistema idraulico fosse una meraviglia ingegneristica tanto che il personale addetto alla manutenzione degli acquedotti era stimato in 12 mila persone.
Merv fu capitale di diverse civiltà, tra cui i Parti, i Sasanidi e gli imperi islamici. Durante il suo periodo di massimo splendore, nel XII secolo sotto il dominio del sultano selgiuchide Sanjar e dei suoi successori, Merv era una delle città più grandi del mondo con oltre mezzo milione di abitanti, considerata un centro di cultura, scienza e religione. Purtroppo, la città fu quasi completamente distrutta nel 1221 dall’invasione mongola guidata da Tolui, figlio di Gengis Khan. Merv e il suo sistema di irrigazione furono ricostruiti nel XV secolo, ma non riacquistarono mai la loro precedente prosperità.
Cosa vedere a Merv
Oggi, Merv è un vasto sito archeologico, composto da diverse città sovrapposte, ognuna testimone di una fase storica unica. La maggior parte di questi antichi edifici è stato pesantemente distrutto, ma, nonostante ciò, Merv rimane uno dei monumenti storici più unici.
1. Erk Kala: è la parte più antica di Merv, risalente all’epoca achemenide (VI secolo a.C.). Questo sito fortificato era il cuore della città originaria. Camminare tra i resti delle sue mura è un viaggio nella storia antica.
2. Gyaur Kala: costruita durante il periodo ellenistico (IV-II secolo a.C.), Gyaur Kala era una città fortificata di grande importanza. Qui troverai resti di templi zoroastriani, palazzi e infrastrutture urbane che testimoniano il passato cosmopolita di Merv.
3. Sultan Kala: è la città medievale di Merv, costruita durante il periodo islamico. È qui che si trovano alcune delle strutture più imponenti, tra cui: la Grande Moschea di Merv, una delle prime moschee costruite nella regione (oggi ne rimangono solo le fondamenta e alcune colonne); il Mausoleo del Sultano Sanjar, straordinario edificio del XII secolo e monumento più famoso di Merv. Con la sua cupola costruita con due sottili gusci di mattoni e l’imponente architettura, il mausoleo è una testimonianza dell’abilità degli architetti medievali.
4. Grande e Piccola Kyz Kala: è un complesso di fortezze residenziali unico, costruito con mattoni di fango pressato. Le sue mura massicce e l’architettura a torri danno un’idea di come vivevano le élite locali durante il periodo sasanide e islamico.
5. Mausolei di Askhabs: questi due mausolei, uno di fianco all’altro, sono un sito di pellegrinaggio dell’era timuride, dedicato a due dei primi compagni del profeta Maometto, Abu Dhar al-Ghifari e Abu Buraidah al-Aslami, tra i primi convertiti all’Islam. Si pensa che i due monumenti siano stati costruiti per la prima volta nell’era selgiuchide (IX-XII secolo), ma furono successivamente distrutti durante le invasioni mongole dell’inizio del XIII secolo. I timuridi li ricostruirono nel XV secolo.
6. Complesso di Yusuf Hamadani: questo importante luogo di pellegrinaggio comprende una moschea e il mausoleo dove è sepolto Yusuf Hamadani, uno studioso Sufi vissuto nel XII secolo che con i suoi insegnamenti contribuì alla diffusione del sufismo nell’Asia centrale. La tomba del derviscio è una cripta in marmo nero decorata con un ornamenti floreale e iscrizioni.
7. Mausoleo di Muhammad ibn Zayd: questo mausoleo fu costruito durante il regno del Sultano Sanjar (1118 – 1157), ultimo sultano del Grande Impero Selgiuchide, in onore di Muhammad ibn Zayd, un religioso sciita dell’VIII e IX secolo che lavorò per diffondere lo sciismo in tutto l’Iraq. Zayd fu particolarmente attivo durante l’era turbolenta di Al-Mamun (813 – 833), il settimo califfo abbaside, che fece arrestare il religioso condannandolo a morte.
Come arrivare a Merv
Merv si trova a circa 30 km da Mary, una città ben collegata con voli interni e mezzi di trasporto locali alla capitale Ashgabat. Poiché per viaggiare in Turkmenistan è necessario appoggiarsi obbligatoriamente a un tour operator, la tua guida locale organizzerà tutti gli spostamenti.
Informazioni Utili per Visitare il Turkmenistan
- Quando andare
Il periodo migliore per visitare il Turkmenistan è la primavera (marzo-maggio) e l’autunno (settembre-novembre), quando le temperature sono più miti. In estate, soprattutto la zona desertica del Karakum può diventare estremamente calda, mentre, in inverno, le temperature possono essere molto fredde.
- Visto di ingresso
Al momento, per ottenere il visto di ingresso serve una lettera di invito, chiamata LOI, da parte di un tour operator. Questo significa che non si può girare in autonomia il Turkmenistan. Successivamente, la documentazione necessaria viene presentata dal TO all’ufficio specifico del Governo turkmeno che, entro un a decina di giorni, decide se approvare la tua richiesta o meno. Purtroppo, non è così difficile essere rifiutati.
Una volta in aeroporto, noterai due sportelli: in uno apporranno il visto, nell’altro dovrai pagarlo. In totale, il visto è costato 130 USD (99 USD + 31 USD di tampone Covid – pagamento solo in USD e in contanti). Sembra strano, ma è ancora richiesto il tampone. Niente paura, nessuno ti farà il tampone, devi solo pagarlo come se fosse stato fatto.
- Come muoversi
Ashgabat ha diverse linee di autobus che coprono le varie aree della città e moltissimi taxi per spostarsi più rapidamente. Le altre città principali del Turkmenistan sono collegate alla capitale con il treno, i bus o con un comodo volo interno. Per raggiungere alcune specifiche destinazioni, invece, serve obbligatoriamente un veicolo. Dovendoti appoggiare per forza ad un TO, non avrai problemi a muoverti perché risulterà tutto organizzato dalla tua guida.
- Metodo di pagamento
La valuta del Turkmenistan si chiama Manat. Il cambio ufficiale sia per euro che per USD è di 1 EU/USD = 3.5 Manat. La cosa particolare è che troverai tutti i cambi ufficiali chiusi perché le valute straniere vengono cambiate esclusivamente al “mercato nero” dove 1 EU/USD corrispondono a 19 Manat.
Gli sportelli bancomat sono molto spesso non funzionanti e privi di contante, mentre le carte di credito vengono accettate solamente in alcuni hotel di alta categoria. Si paga tutto in contanti, perciò porta una consistente quantità di euro o dollari. Se ti serve prelevare, dovrai andare alla Banca del Turkmenistan, fare una transazione con carta di credito (tipo cash back) dove ti verranno restituiti i corrispondenti dollari americani e non manat. Il cambio in manat lo farai al mercato nero.
- WIFI e SIM card locale
La connessione internet è lentissima a causa dei molti blocchi imposti dal Governo, che controlla tutto. Per aggirare le restrizioni e usare i principali social media, dovrai scaricare un VPN prima di entrare in Turkmenistan. Uno dei più usati è JumpJump. Al momento, non ci sono eSIM disponibili per questo paese. Per comprare una SIM locale avrai bisogno del visto e alcuni documenti ufficiali come invito e registrazione. Il miglior operatore turkmeno è TM Cell.
- Assicurazione di viaggio medico-bagaglio
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Hai già visitato Merv o hai domande sulla tua prossima visita? Lascia un commento per condividere le tue esperienze o per chiedere consigli!
