Quando mi chiedono quale è il parco americano che preferisco, senza indugiare rispondo Yellowstone. E’ il più antico parco nazionale d’America, dichiarato patrimonio Unesco nel 1978, ed è talmente grande che sconfina in ben 3 stati: Wyoming, Idaho e Montana. Quello che mi ha maggiormente colpito sono le sue stupefacenti attrazioni naturali che rendono la visita veramente unica. Mai ho visto nei mie moltissimi viaggi in giro per il mondo una tale concentrazione di meraviglie naturalistiche in un solo luogo.
Cosa rende Yellowstone speciale
Prima di tutto ci tengo a dire che per me non è speciale, ma molto di più. Ne sono follemente innamorato! Si passa da sbuffanti geyser a sorgenti termali multicolore dall’acqua trasparente, da canyon circondati da boschi verdissimi dove scorrono fiumi e potenti cascate a laghi montani, da fumarole a solfatare ribollenti. Il tutto impreziosito da una fauna decisamente variegata.
Lungo i suoi sentieri escursionistici si possono incontrare bisonti, alci, cervi, mufloni, orsi grizzly, e, con un poco di fortuna, anche linci, puma e lupi. Non vanno assolutamente dimenticate le 322 specie di uccelli tra cui la famosa aquila dalla testa bianca, simbolo degli USA dal 1782 e le oltre 1000 specie di piante autoctone.
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Curiosità su Yellowstone
Se da un lato il parco lascia letteralmente senza parole, dall’altro potrebbe anche incutere timore. La maggior parte di Yellowstone sorge sopra la caldera di grande vulcano, conosciuto anche come supervulcano di Yellowstone. Questa enorme camera magmatica che giace sotto la superficie del parco e contiene fino a 600 km cubi di roccia fusa, secondo gli esperti, potrebbe eruttare facendo fuoriuscire grandi quantità di cenere vulcanica per un raggio di migliaia di chilometri in tutto il nord America, provocando danni catastrofici. Una eventuale eruzione potrebbe addirittura modificare il clima della terra. Spaventoso, vero?
Quando andare a Yellowstone
Il parco si estende sopra una superficie di 9000 chilometri quadrati ad un’altitudine media di 2400 metri slm. Data l’altitudine, il periodo migliore è la stagione estiva quando tutti i settori del parco sono aperti ai visitatori e i sentieri escursionistici praticabili. Il contro di questo periodo è il grande affollamento. Durante il mio ultimo viaggio a Yellowstone nel mese di agosto, il parco era letteralmente invaso dai turisti. A volte ho fatto fatica a trovare un parcheggio nelle vicinanze delle maggiori attrazioni.
E’ anche molto difficoltoso trovare sistemazioni nei dintorni dei gate di accesso al parco e si rischia di dover fare decine e decine di chilometri prima di trovare un alloggio. D’altra parte, durante il periodo invernale, oltre ad essere estremamente freddo, l’abbondante neve porta alla chiusura di diversi settori e strade di Yellowstone rendendo la visita difficoltosa. Molto probabilmente, la migliore scelta sono i mesi di Giugno e Settembre.
Come raggiungere Yellowstone
Il Parco di Yellowstone è solitamente inserito in un giro più ampio dei famosi “parchi dell’ovest” e si trova all’estremità nord-ovest del Wyoming. Dispone di 5 punti di ingresso, 3 nel Wyoming e 2 nel Montana, che danno accesso al parco da ogni direzione. Solitamente, il più usato è il gate sud, dato che è quello più pratico se si arriva dalla visita dei parchi del Colorado, Nevada e Utah. La città dove si fa tappa provenendo da sud è Jackson Hole, che dispone anche di un piccolo aeroporto.
La prima volta che ho visitato Yellowstone, ho lasciato l’auto noleggiata a Los Angeles proprio all’aeroporto di Jackson Hole e ho preso un volo per NYC via Salt Lake City. Le città più vicine agli altri 4 gate di ingresso sono: West Yellowstone (ingresso Ovest), Cody (ingresso Est) e Cooke City (ingresso Nord e Nord-Est). Gli aeroporti più vicini al Parco Nazionale di Yellowstone, ma di piccole dimensioni, sono appunto Jackson Hole (JAC), Yellowstone Airport (WYS), Cody (COD) e Bozeman (BZN), mentre quello internazionale e più trafficato è Salt Lake City.
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Come muoversi a Yellowstone
Muoversi all’interno del parco con auto propria è la scelta migliore poiché le varie attrazioni sono abbastanza distanti tra loro. La così detta Loop Road è la strada asfaltata che attraversa il parco, ha una lunghezza di circa 320 km e la forma di un 8. Collega tutti e 5 gli ingressi e gli spot più popolari di Yellowstone. Il limite di velocità generale è di 45 miglia orarie, spesso ridotto anche a 30 miglia perché è molto frequente incappare nell’attraversamento di bisonti e altri animali selvatici.
In corrispondenza delle attrazioni del parco e dei sentieri escursionistici si trovano sempre aree di parcheggio e pannelli integrativi con mappe e spiegazioni. Yellowstone conta 9 centri visitatori dove ricevere assistenza e richiedere informazioni, general store e supermarket per gli acquisti. Ci sono anche molti distributori di benzina, tutti in corrispondenza dei principali villaggi che si incontrano lungo la strada principale. CLICCA QUI per confrontare le tariffe di noleggio con DiscoverCars.com.
- In quanti giorni visitare Yellowstone?
Su questo non ho alcun dubbio. Se vuoi visitare il Parco di Yellowstone con calma e goderti la sue strepitosa bellezza servono almeno 3 giorni. Se hai a disposizione meno giorni, anche se sarebbe un vero peccato, dovrai concentrarti esclusivamente su una o due zone specifiche. Il Parco è veramente enorme e, anche se potrebbe non sembrare, serve tempo, soprattutto per gli spostamenti da un luogo all’altro.
- Costo del biglietto di ingresso
All’ingresso di Yellowstone o del primo parco che raggiungerai durante il tuo tour, potrai acquistare la tessera America the Beautiful Pass (costa 80 USD a veicolo e dura 1 anno) che garantisce l’ingresso in tutti i parchi gestiti dal N.P.S. Ti verrà data anche una mappa ed un giornale informativo. Ogni parco ha un Centro Visitatori dove ricevere tutte le informazioni necessarie. A partire dal primo gennaio 2024, l’America the Beautiful Pass sarà riconducibile a un unico titolare e non sarà quindi più possibile girarlo ad altre persone come avveniva in passato. Sono esclusi dalla tessera Parchi l’Antelope Canyon, la Monument Valley e il Grand Canyon West (dove si trova lo Sky Walk).
L’alternativa al pass è comprare il biglietto singolo a ogni ingresso nei parchi, ma il costo si aggira tra i 30 USD ed i 35 USD e se programmi di vederne diversi non è conveniente. Così come la tessera Parchi, anche il biglietto singolo non è a persona bensì per veicolo.
Dove dormire a Yellowstone
Prima di tutto, la cosa fondamentale è prenotare la tua sistemazione con mesi di anticipo. Durante l’alta stagione gli alloggi disponibili si esauriscono in fretta. La prima volta che ho visitato il parco, ho trovato una sistemazione economica solamente a Cody, a circa 100 km dall’entrata est di Yellowstone. L’opzione migliore è trovare una sistemazione a West Yellowstone, cittadina che si trova a meno di 1 km dall’entrata ovest del parco.
Questa opzione permette di non perdere tempo e cominciare subito la visita di Yellowstone non solo grazie alla breve distanza dal gate di ingresso, ma anche alla posizione perché si trova proprio al centro tra le zone nord ovest e sud ovest del parco. Le alternative, più scomode, sono gli altri piccoli paesi che si trovano lasciando le uscite nord, nord est ed est.
Per chi ha un budget superiore, è possibile dormire anche all’interno del parco. Ci sono alcuni lodge abbastanza costosi tra i quali il Lake Yellowstone Hotel, l’Old Faithful Inn, il Canyon Lodge, l’Old Faithful Snow Lodge, l’Old Faithful Lodge e Cabins, il Mammoth Hot Springs Hotel ed il Grant Village Hotel. Per gli amanti della tenda, il Parco Nazionale di Yellowstone offre 12 campeggi. Tutti i campeggi devono essere prenotati in anticipo, ad eccezione del Mammoth Campground che offre piazzole al “primo arrivato” dal 15 ottobre al 1 aprile. Lodge e campeggi all’interno del parco possono essere prenotati tramite il sito Yellowstone Park Lodges.
Cosa vedere a Yellowstone
Premetto che entrambe le volte che ho visitato Yellowstone ho trascorso nel parco 3 giorni pieni, e l’ho inserito in un tour di 3 settimane dei maggiori parchi dell’ovest americano. Se hai solo a disposizione due settimane e vuoi visitare Yellowstone, la soluzione migliore è arrivare direttamente in uno dei piccoli aeroporti non distanti dal parco, specialmente Jackson Hole, e noleggiare qui un veicolo.
- Giorno 1
Arrivando dall’entrata sud, la mia prima tappa è stata l’area del famoso geyser Old Faithful, dove si trova anche un grande centro visitatori dove chiedere informazioni. Poi sono passato a Upper Geyser Basin, Black Sand Basin, Biscuit Basin e il Midway Geyser Basin con il meraviglioso Grand Prismatic Spring. Ho finito il mio tour della parte Sud Ovest con una bella camminata sul Fairy Falls Trailhead per vedere il Grand Prismatic Spring dall’alto. Da qui, mi sono spostato al piccolo paesino di West Yellowstone (entrata ovest) dove ho dormito.
- Giorno 2
Lasciato di buon mattino West Yellowstone, mi sono concentrato sulla visita della parte Nord Ovest del parco. Prima tappa alle Gibbon Falls, poi Beryl Springs, Monument Geyser Basin, Artists Paintpots, Norris Geyser Basin e Mammoth Hot Springs. Notte sempre a West Yellowstone.
- Giorno 3
La terza e ultima giornata sono andato alla scoperta della parte Est / Sud Est. Prima attrazione della giornata il bellissimo Grand Canyon of the Yellowstone con Artist Point, poi la Hayden Valley con le sue mandrie di bisonti, il Sulphur Caldron, il Mud Volcano, le rilassanti sponde del Lago Yellowstone e il West Thumb Geyser Basin con le sue piscine trasparenti. Da qui, ho lasciato il parco nel tardo pomeriggio per dirigermi a Jackson Hole.
Come pagare negli USA
Prima di tutto conviene cambiare gli euro in USD direttamente in Italia (per esempio alle Poste) perché negli USA le commissioni per il cambio sono abbastanza alte. Evita il cambio negli aeroporti. Il metodo migliore di pagamento è con la carta di credito che viene accettata ovunque, anche per le piccole spese. In alternativa, se ti serve contante, puoi prelevare USD in uno dei molto ATM.
- Wifi e SIM card locale
Il wifi si trova in tutte le sistemazioni, bar, ristoranti e negozi. Se preferisci rimanere sempre connesso, l’opzione migliore è comprare una eSIM. E’ una scheda “SIM virtuale” che si installa direttamente sul telefono (deve essere compatibile) senza possedere fisicamente una tesserina. Ti suggerisco di dare un’occhiata al sito web di Airalo dove ci sono una varietà di pacchetti dati, prezzi e durata tra cui scegliere comodamente da casa.
In alternativa, puoi verificare sulla pagina web della tua compagnia telefonica italiana se offre pacchetti chiamate/dati per gli USA, o comprare direttamente sul posto una SIM locale in un negozio di telefonia. Il miglior gestore americano è la compagnia AT&T che offre diversi piani telefonici mensili con chiamate e dati. I costi, tuttavia, non sono così economici. In passato, per utilizzare una SIM americana serviva un telefono compatibile comprato direttamente negli USA, ora, invece, funziona con tutti i telefoni cellulari (chiedi comunque informazioni nello store prima di comprarla).
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