Mentre navigavo sul web alla ricerca di informazioni sul Laos per pianificare l’ itinerario, il mio sguardo è stato attratto da foto strabilianti di una cascata a più livelli con un’incredibile acqua cristallina color smeraldo. Il primo pensiero è stato che dovevo assolutamente visitare a tutti i costi questo posto surreale anche se fosse stato nel luogo più impervio del Laos.
La cascata, chiamata Kuang Si o Tat Kuang Si, è la più grande nell’area di Luang Prabang e, senza dubbio, una meraviglia naturale da non perdere. L’acqua scorre dalla cascata principale attraverso una foresta tropicale formando una serie di piscine naturali e piccole cascatelle prima di scendere a valle, creando un paesaggio da favola che toglie il fiato.
Quando visitare le cascate Kuang Si
Il periodo migliore per visitare le cascate Kuang Si e il Laos, in generale, è da dicembre ad aprile durante la stagione secca. Questo periodo corrisponde anche all’alta stagione. Preparati a condividere questa bellezza naturale con centinaia di turisti. La cascata scorre tutto l’anno, ma troverai un volume d’acqua inferiore da marzo a maggio, mentre un volume d’acqua elevato da giugno a ottobre. Ho visitato le cascate a fine gennaio ed il livello dell’acqua era perfetto per godersi il luogo in tutto il suo splendore.
Come mai le cascate si chiamano Tat Kuang Si ?
Un fatto curioso è che la cascata deve il suo nome a una leggenda locale. Si dice che un vecchio saggio abbia trovato l’acqua scavando nella terra. Successivamente, col formarsi del fiume e della cascata principale, comparve un cervo dorato che stabilì la sua tana proprio sotto una roccia sporgente sotto la cascata. Da qui il nome Tat Kuang Si: “Tat” significa cascata, “Kuang” significa cervo e “Si” significa scavare. Purtroppo la roccia non è più visibile perché è caduta in seguito a un violento terremoto.
Come raggiungere le cascate Kuang Si da Luang Prabang
Le cascate di Kuang Si si trovano a 30 km da Luang Prabang ed arrivarci è molto semplice. Il paesaggio lungo la strada è molto panoramico dato che si incontrano risaie e villaggi locali, il tutto circondate dalle verdissime e rigogliose colline che costeggiano il fiume Mekong. I mezzi di trasporto a disposizione per raggiungere le cascate Kuang Si sono il tuk tuk, il minivan, un motociclo o una imbarcazione.
- Tuk Tuk
In centro a Luang Prabang si trovano decine di tuk-tuk diretti alle Cascate Kuang Si, in particolare lungo la strada che costeggia il fiume Mekong. Partono in qualsiasi momento e costano intorno ai 60.000 Kip a persona (7 USD) per la corsa condivisa (max 5-6 persone). La tariffa, di solito, include anche il viaggio di ritorno in città, ma assicurati di chiedere in anticipo al conducente. Il contro di questo mezzo è che lo condividerai con altri turisti, perciò dovrete decidere tutti insieme a che ora fare ritorno a Luang Prabang. La corsa dura circa 1 ora.
L’alternativa più pratica e neanche troppo costosa, è contrattare per il noleggio privato del tuk-tuk. Il costo è di circa 250.000 Kip (25 USD). In generale, noleggiare un mezzo di trasporto privato è l’opzione migliore perché ti permette di decidere quanto rimanere alle cascate, senza dover battagliare con altre persone. Il tuk-tuk è economico ma molto scomodo soprattutto a causa della strada sconnessa e collinosa che ti “massaggerà” schiena e fondoschiena.
- Minivan
Un modo molto più comodo per raggiungere le cascate è prenotare la corsa condivisa con un minivan nelle agenzie di viaggio in città (o chiedere al proprio alloggio). Gli orari giornalieri di partenza e di ritorno sono già programmati. Il ticket costa 60.000 Kip a testa (7 USD) e il viaggio dura circa 45 minuti. Se sei con altri viaggiatori, è possibile noleggiare direttamente il minivan per circa 500.000 Kip (55 USD).
- Motociclo
Sebbene noleggiare una moto sia una delle opzioni possibili per raggiungere Kuang Si, tutto sommato non la consiglio. La strada asfaltata è piena di buche e nelle vicinanze delle cascate diventa polverosa e accidentata. Inoltre, nonostante il traffico non sia molto, i locali guidano caoticamente e potrebbe essere pericoloso. Un altro motivo per evitare la moto sono le truffe che ogni tanto vengono fatte a danno dei turisti.
Ho sentito che alcune agenzie di noleggio usano la copia di scorta delle chiavi per fingere il furto della moto (anche la bici) per poi chiedere il rimborso del costo al locatario. In pratica, dopo aver noleggiato il motociclo, il turista viene seguito di nascosto da un dipendente dell’agenzia (o comunque da qualcuno d’accordo con loro), e non appena lasciato il veicolo, quest’ultimo viene aperto con la copia delle chiavi e fatto svanire nel nulla. Un volta tornato in agenzia e denunciato il furto, viene chiesto di ripagare completamente il motociclo.
- Barca
Un modo divertente ed emozionante per raggiungere le cascate è con la barca attraverso lo scenario selvaggio del fiume Mekong. L’imbarcazione ormeggia a pochi chilometri dall’ingresso delle cascate che viene raggiunto con un veicolo (compreso nel prezzo. Se sei interessato, rivolgiti ai due tour operator in città, Banana Boat Laos e Laos Group Tours, che offrono diversi tour e attività in barca.
- Tour guidati
Ultima opzione, ma sicuramente la più comoda, è prenotare un tour privato o condiviso con una delle piattaforme web come Viator.com e Civitatis.it, che offrono sempre un’ampia scelta di attività e tour gestite dalle agenzie locali.
Il percorso per visitare le cascate Kuang Si
Giunto al parco delle cascate Kuang Si, la prima cosa che noterai è un mercato con bancarelle che vendono souvenir, artigianato, street food e alcuni piccoli ristoranti. Entrato nel parco, subito dopo aver pagato il biglietto d’ingresso, lascia la strada principale asfaltata e prendi il sentiero alla tua destra. Proseguendo dritto sull’asfalto si raggiunge direttamente la cascata principale perdendo la parte più bella dell’escursione.
Camminando attraverso la fitta foresta e la sua incredibile vegetazione, per prima cosa si raggiunge il “Bear Rescue Center” – centro di recupero dell’orso asiatico – dove i ranger si prendono cura di questi animali selvatici in via di estinzione.
Superato il centro di recupero, si arriva al torrente dove, risalendo a monte la corrente, passo dopo passo, rimarrai a bocca aperta di fronte al paesaggio veramente fiabesco. Circondato da una vegetazione rigogliosa e fitta, ti ritroverai in mezzo ad una serie di piccole cascate e piscine naturali poco profonde con un’incredibile acqua limpida dal color turchese e smeraldo. Potrai anche rinfrescarti con un bel bagno perché alcune di queste piscine sono più profonde ed è permesso nuotarci dentro.
Alla fine del sentiero si trova la principale cascata Kuang Si con un incredibile dislivello di 60 metri. Volendo, si può salire sulla collina accanto alla cascata per raggiungerne la cima e scattare alcune foto spettacolari. C’è un sentiero che inizia proprio sulla tua destra guardando la cascata ed è poco impegnativo e abbastanza breve. Fai solo attenzione perché in alcuni punti potrebbe essere scivoloso a causa degli schizzi d’acqua. Per tornare al gate di ingresso cui sono due opzioni: ripercorrere lo stesso sentiero in mezzo alla foresta oppure camminare lungo strada asfaltata.
- Il Centro di Recupero dell’orso Asiatico
I ranger del santuario degli orsi asiatici si prendono cura di molti orsi neri asiatici salvati dai bracconieri e dal commercio illegale di animali selvatici. Qui, da una piattaforma panoramica, si osserva questi fantastici animali giocare e cercare cibo. Per sostenere il centro, è possibile acquistare una maglietta o semplicemente fare una donazione.
- Le piscine naturale e le cascate salendo il corso del fiume
L’acqua del torrente scorre sulle rocce calcaree, creando una serie di pozze poco profonde e cascate dal colore incredibile che lasciano senza parole. Il color smeraldo delle piscine è dovuto alle particelle di calcare che contengono un’alta concentrazione di minerali come il rame che, una volta disciolti nell’acqua, riflettono la luce creando un effetto sorprendente. Lo scenario è veramente mozzafiato. Questo luogo è anche un paradiso per gli amanti della fotografia. Per esempio, ho portato un treppiede e un filtro ND per scattare qualche foto alle cascate con l’effetto seta dell’acqua, e il risultato è stato fantastico!
- La cascata principale Kuang Si
La cascata principale di Kuang Si è l’ultima tappa dell’escursione. Il salto dell’acqua è il più grande nell’area di Luang Prabang con un dislivello di 60 metri. Qui non è consentito nuotare, ma potrai goderti questo spettacolo da un piccolo ponte di legno costruito proprio di fronte alla cascata. Alla tua sinistra si trova un’area pic-nic, mentre alla tua destra un sentiero che porta in cima alla cascata e da dove si gode di una vista spettacolare.
- Orario e ticket di ingresso
Le cascate sono aperte dalle 8:00 alle 17:30 ed il biglietto d’ingresso costa 20.000 Kip (2,50 USD). Controlla sempre gli orari e i costi perché potrebbero cambiare in qualsiasi momento.
- Durata della visita
Anche se il sentiero per giungere alla cascata principale è abbastanza breve, verrai rapito al 100% da questa meraviglia della natura e il tempo volerà via molto velocemente. Consiglio di fermarsi almeno 2-3 ore per godersi il parco e fare una nuotata rinfrescante nelle piscine. Il tempo per percorrere il sentiero con solo qualche piccola sosta è di circa 25 minuti.
- Parco delle farfalle
Se stai viaggiando con un mezzo di trasporto privato, vale la pena fermarsi al Butterfly Park, situato non lontano dall’ingresso del parco Kuang Si proprio lungo la strada principale (circa 300 mt). È un progetto avviato nel 2014 da una coppia olandese e consiste in una passeggiata nella foresta dove si possono vedere e conoscere le diverse specie di farfalle e piante endemiche del Laos. Terminata la visita, c’è un bar-caffetteria dove rilassarsi e bere un drink. Il biglietto d’ingresso è di 4 USD.
Si può fare il bagno alle cascate Kuang Si ?
La risposta è si! Porta costume e asciugamano perché alcune delle piscine naturali sono più profonde ed è permesso fare un bagno rinfrescante. Se ti piacciono le piscine con acqua calda, probabilmente non è il posto giusto perché l’acqua è piuttosto fredda. L’ultima piscina che incontrerete prima di raggiungere la cascata principale è la più grande e la migliore per nuotare, ma è anche la più affollata. Qui ci sono anche un paio di spunzoni rocciosi per fare tuffi, ma fai attenzione e controlla sempre la profondità dell’acqua.
Inoltre, le rocce circostanti possono essere molto scivolose. Per rispetto alle usanze locali, non è consentito andare in giro senza maglietta e quando ci si rinfresca nelle piscine naturali, costumi come il bikini non sono visti di buon occhio dai locali.
Dove dormire vicino alla cascata Kuang Si
Se preferisci dormire nella vicinanza delle cascate, non lontano dal gate d’ingresso si trova il Vanvisa at the Falls Resort e la Aongly Guesthouse.
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Informazioni utili per un soggiorno a Luang Prabang
- Come visitare le attrazioni di Luang Prabang
Le principali attrazioni della città possono essere visitate a piedi, noleggiando una bicicletta o prendendo un tuk tuk. In alternativa, puoi prenotare un tour privato con un operatore locale o utilizzando le piattaforme web come Viator.com e Civitatis.com, dove gli stessi operatori pubblicizzano escursioni e attività a Luang Prabang e dintorni.
- Dove dormire a Luang Prabang
Luang Prabang offre un’ottima scelta di sistemazioni per qualsiasi budget. La città è piuttosto piccola e tranquilla e non c’è una zona migliore di un’altra dove dormire. Probabilmente, poiché le principali attrazioni e mercati si trovano intorno al Palazzo Reale o comunque nelle vicinanze, la soluzione migliore è cercare un alloggio in questa zona. Ho dormito al Thatsapone Hotel, una struttura molto accogliente in un vicolo vicino alla strada principale ed a pochi minuti a piedi dalle principali attrazioni della città.
- Cambio valuta e modalità di pagamento
La valuta locale è il Kip Laotiano (LAK). 15.500 LAK equivalgono a circa 1 Euro. La valuta può essere cambiata all’aeroporto di Luang Prabang (c’è anche un bancomat) ed in città dove ci sono alcuni negozi di cambio valuta e molti sportelli automatici per prelevare (c’è una commissione intorno al 2% sull’importo per ogni prelievo). Se viaggi dal nord della Thailandia a Huay Xay, è possibile cambiare la valuta al confine tra Thailandia e Laos.
Ho cambiato euro in un piccolo cambio valuta accanto all’ufficio postale lungo la strada principale (hanno anche MoneyGram). Il metodo di pagamento è prevalentemente in contanti, ma in alcuni negozi e ristoranti si accetta anche la carta di credito.
- SIM card e wifi
La scheda SIM locale è sempre molto utile per qualsiasi evenienza. Puoi comprare la SIM in aeroporto a Vientiane o in uno degli store dedicati nelle città, compresi i Convenience Stores. Le compagnie telefoniche più usate in Laos sono Unitel, Lao Telecom e Beeline che offrono diversi pacchetti chiamate – dati per turisti. In genere, le schede SIM hanno un prezzo compreso tra 10.000 e 20.000 LAK e i piani dati partono da circa 20.000 LAK per pacchetti più piccoli, con opzioni di traffico dati maggiori a costi più elevati.
Se preferisci non perdere tempo nel cercare gli store delle compagnie telefoniche, puoi acquistare comodamente da casa una eSIM sul sito web di Airalo che offre una varietà di pacchetti dati, prezzi e durate tra cui scegliere. Il wifi si trova negli hotel, nei caffè e in diverse aree pubbliche.
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