I resti della città medievale di Dongola, conosciuta come Old Dongola per differenziarla dalla città nuova di Dongola, si trovano sulla riva orientale del fiume Nilo. La città prosperò tra il VII e il XIV secolo come capitale del Regno cristiano di Makuria e punto di partenza cruciale per le carovane che si dirigevano a ovest verso le regioni del Darfur e Kordofan. Dongola fu fondata intorno al V secolo come fortezza, ma subito dopo si sviluppò una città nell’area circostante.
Con l’avvento del cristianesimo, Dongola divenne la capitale del regno di Makuria e vi furono costruite numerose chiese, monasteri, cattedrali e case. La città raggiunse il periodo del suo sviluppo più significativo nel X secolo e durante il XIII e il XIV secolo cadde in declino. Nel 1317, il Re musulmano Abdallah Bershambu si insediò sul trono di Dongola segnando così la fine dei sovrani cristiani. Sfortunatamente, dopo il crollo del Regno di Makuria, case e chiese della città vennero saccheggiate ed i materiali usati per costruire altre abitazioni.
Cosa vedere a Old Dongola
L’edificio sopravvissuto più importante e ben conservato del sito è la cosiddetta Sala del Trono, costruzione a due piani con spesse mura che si trova su una collina che domina la sponda orientale del Nilo. Non lontano dalla Sala del Trono si trova la Chiesa delle Colonne di Granito, un tempo cattedrale e sede dei vescovi di Dongola. Con l’avvento dell’Islam nel 1317, la Sala del Trono fu trasformata in una moschea e utilizzata fino al 1969. Nella valle, è possibile vedere il cimitero islamico del XVII secolo con diverse Qubba, tombe monumentali a cupola dove venivano sepolti i santi musulmani, conosciuti anche con il nome di marabout.
Come arrivare a Old Dongola
Il sito archeologico si trova sulla sponda orientale del Nilo ed è difficile da raggiungere con i trasporti locali. Devi prendere un autobus per Al Dabbah e una volta lì, chiedere a un locale di portarti a Old Dongola (nel caso, è altamente consigliabile avere un veicolo 4×4).
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Biglietto d’ingresso
Non è previsto un costo fisso per biglietto d’ingresso, ma come al solito è necessario contrattare con il guardiano. Ho pagato 300 SDG a persona. È anche abbastanza difficile trovare il guardiano stesso; quindi, come in tutti i siti, fai la tua visita e prima o poi ti troverà lui. Ad ogni modo, puoi provare a recarti direttamente nel piccolo edificio dove solitamente riposa.
Dove dormire e cenare a Dongola
La città di Dongola dista 80 km dal sito archeologico. Offre veramente poche sistemazioni. Ho dormito al Tarhaqa Tourism Resort spendendo 70 USD per una doppia. Nel piccolo centro cittadino si trovano alcuni ristoranti e bancarelle che vendono gustosi piatti tipici.
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