L’antica città di Fenghuang

La meravigliosa Fenghuang, il cui significato è “antica città della fenice” (Phoenix Ancient Town), è una città che sorge lungo le sponde del fiume Tuojiang nella provincia Cinese dell’Hunan. Fu costruita intorno al 1700 durante il regno dell’imperatore Kangxi della dinastia Qing e tutt’oggi si dice che sia la più bella città di tutta la Cina. Il nome deriva da una leggenda la quale racconta che due di questi mitici uccelli volarono su Fenghuang e furono talmente colpiti dalla sua bellezza da non volerla più lasciare.

Cosa vedere a Fenghuang

Indipendentemente da quella leggenda, Fenghuang è davvero mozzafiato. Le mura della città vecchia con le antiche porte d’ingresso Est e Nord e gli antichi edifici che mostrano il classico stile della dinastia Qing sono ancora ben preservati. È anche “casa” della minoranza etnica Miao che conserva ancora gelosamente i propri costumi, usanze e la cultura di secoli fa. È comune vedere le donne Miao vestire in abiti tradizionali blu con una sciarpa bianca, indossare gioielli in argento o batik, che sono prodotti e venduti qui tra le strette vie di Fenghuang.

Il governo della contea di Fenghuang ha deciso di sviluppare l’industria del turismo dopo la scoperta della Grande Muraglia Meridionale nel 2000 e successivamente, nel 2008, la città vecchia è stata anche aggiunta alla lista provvisoria dei siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO.

Andiamo insieme alla scoperta delle principali attrazioni di Fenghuang

1. Ponte Hong Qiao

Noto anche come ”Rainbow Bridge”, inizialmente chiamato ponte Wohong (ponte del vento e della pioggia), si dice che fu costruito nel centro della città vecchia da Zhu Yuanzhang, primo imperatore della dinastia Ming con una lunga storia di oltre 600 anni. È stato progettato in pietra a tre archi e due piani (al 2° piano c’è una galleria d’arte con fantastiche opere calligrafiche e pittoriche) e dalle sue finestre si gode di una splendida vista sulle palafitte che riflettono la loro forma nelle acque piatte del fiume.

Il ponte fu distrutto molti anni fa da una violenta alluvione e successivamente rinnovato con il nome di Ponte dell’Arcobaleno. E’ davvero affascinante anche durante la notte quando tutte le sue luci sono accese creando un’atmosfera veramente suggestiva.

2. Ex residenza di Xiong XiLing

E’ una vecchia casa storica con una tipica architettura in stile Miao dove è possibile rivivere l’ambiente e forse anche immaginare i momenti della vita quotidiana di Xiong XiLing, il primo premier della Repubblica Cinese (luglio 1913 – febbraio 1914), nato proprio a Fenghuang nel 1870. XiLing era uno studioso cinese, riformista, politico e filantropo della fine della dinastia Qing e della Repubblica di Cina. La casa è ancora arredata ed ornata con antichi mobili in legno della fine del XIX secolo.

3. Sala Ancestrale della Famiglia Yang

La Sala Ancestrale della Famiglia Yang è una casa tradizionale con edifici che circondano un cortile centrale rettangolare ed è l’unica presente in città tra tutte le 24 “sale ancestrali” della Contea di Fenghuang. Costruita nel 1836, si trova appena all’interno delle mura della città sulla riva sud del fiume Tuojiang e il suo esterno è coperto da slogan della Rivoluzione Culturale.

4. Torre della Porta Est e Torre della Porta Nord

Costruita nel 1715, la torre della Porta Est è un’architettura a due piani con un’altezza di 8 metri ed una delle due torri della dinastia Qing a Fenghuang. Entrando nella sala principale della torre si nota la statua di Guan Yu, una famosa e importante figura militare del periodo dei Tre Regni della Cina (184 dC – 280 dC).La Porta Est, costruita a semi-arco, è una delle quattro grandi porte dell’antica città di Fenghuang che in origine era chiamata Porta Shengheng con una larghezza di 3,5 metri e un’altezza di 4 metri.

L’altra è la Torre della Porta Nord della città vecchia, chiamata porta Buhui costruita con una forma somigliante ad una mezza luna e con un sistema a doppia porta. Il grade muro della torre della Porta Nord è collegato al muro della torre della Porta Est e fungeva sia da difesa militare sia come opera di controllo delle inondazioni, costituendo una solida barriera per la città antica.

5. Ex residenza di Shen Congwen

Fu costruita nel 1866 dal nonno di Shen Chongwen, uno dei più grandi scrittori moderni della Cina che ha portato fama nazionale alla contea di Fenghuang. Oggi è in gran parte un ”santuario” sulla vita dell’autore ed è composta da 11 camere con finestre finemente scolpite ed un cortile pavimentato con mattoni rossi.

6. Crociera lungo il fiume Tuojiang

È l’escursione perfetta per ammirare le vecchie palafitte, un tempo le case dei più poveri, che fiancheggiano le rive del fiume e sentirsi parte di questa antica città che è talmente affascinate da sembrare un dipinto. Lungo le sponde del fiume si vedono ancora gli abitanti di Fenghuang intenti a lavare i panni o a pulire e risciacquare verdure e cibo. Il piccolo molo di partenza si trova poco sotto la Porta Nord ed il molo di arrivo è vicino al tempio Wanshou.

7. Palazzo della Longevità (Wanshougong) e Museo delle tradizioni popolari

Il Palazzo della Longevità è situato sulla riva del fiume Tuojiang nella Shawan Scenic Area. Era un complesso di edifici composto da più di 20 sale, palazzi, camere, padiglioni ed un antico palcoscenico, ora trasformato in Museo delle Tradizioni Popolari. È il luogo giusto dove andare se sei interessato a conoscere meglio la cultura locale attraverso la sua esposizione dedicata agli abiti tradizionali e agli artefatti culturali dei gruppi etnici Miao e Tujia.

8. Chongde Hall

E’ una piccola casa con tipico cortile costruita nel 1884 da Pei Shoulu, un immigrato della provincia dello Jiangxi e più ricco abitante della città. Mise qui in mostra la sua collezione personale di oggetti d’antiquariato che consiste in architravi in legno scolpito, decorazioni in legno e targhe in legno con iscrizioni. L’attrazione principale per i visitatori cinesi, tuttavia, sono le oltre 100 Stele esposte da personaggi famosi che attirano calligrafi da tutta la Cina.

9. Fenghuang di notte

Non perdere una bella passeggiata notturna lungo il fiume quando i vecchi edifici e il ponte Hong Qiao sono ben illuminati e creano un’atmosfera veramente suggestiva. Lungo il fiume ci sono molti ristoranti e caffetterie dove provare qualche ottimo piatto locale o semplicemente rilassarsi sorseggiando un tè.

10. Via dello shopping Dongzheng

E’ una tipica strada lastricata in pietra lunga 500 metri con molti negozi di artigianato, che sono caratterizzati dallo stile della minoranza etnica Miao e Tujia. Qui ci sono negozi di batik, souvenir, ma anche laboratori d’argento e studi di pittura. Oltre alla più famosa Dongzheng, si trovano un’infinità di viuzze lastricate piene di negozietti e ristoranti tra il Ponte Hong Qiao e la Torre Nord. Altra strada piena di negozi e ristoranti è la Hongqiao middle road.

11. Comprare l’artigianato locale e assaggiare i piatti tipici

La pittura batik è molto popolare, che è un simbolo dell’artigianato della nazionalità Miao. I negozi vendono anche molte varietà di tè cinese, una vasta gamma di gioielli e ornamenti in argento e cravatte colorate a mano e ovviamente souvenir.

Il cibo è spesso molto speziato, i peperoni marinati sono una prelibatezza locale, tuttavia, la caramella allo zenzero è la vera specialità di Fenghuang. Fatte con radice di zenzero e zucchero bollente, queste caramelle sono deliziose e, secondo la tradizione locale, possono allontanare l’influenza e curare il mal di stomaco.

12. Altre attrazioni di Fenghuang

Altre interessanti attrazioni sono il Tempio dei Re Celesti (da dove si gode di una splendida vista sulla città), il Palazzo Dacheng, il Palazzo Chaoyang e la Pagoda Wamming. Se hai tempo, puoi visitare la Grande Muraglia Meridionale, un maestoso muro difensivo e una delle più grandi architetture difensive antiche della Cina (l’unica al sud), situata a 10 km dalla città. Merita la visita anche il castello di Huang Si Qiao, costruito durante l’anno 687 della dinastia Tang per uso militare e detto essere il castello di pietra meglio conservato della Cina, situato a 24 km dalla città.

Biglietto di ingresso a Fenghuang

L’ingresso al centro storico è gratuito, ma per accedere alle attrazioni principali bisogna comprare un biglietto valido 2 giorni. Ci sono 2 tipi di biglietto; il primo comprende le attrazioni di Fenghuang + l’area esterna alla città e costa 248 RMB, il secondo comprende solo le attrazioni della città e costa 138 RMB.

Il ticket da 238 RMB include 11 attrazioni: Ex residenza di Shen Congwen, residenza formale di Xiong XiLing, Yang Family Memorial Tempio, East Gate Tower, Giro in barca sul fiume Tuojiang, Palazzo della longevità, Chongde Hall, Museo della città antica di Fenghuang, Museo d’arte Hong Bridge, Area panoramica di Shenfeng a sud di Huashan.

Dove dormire a Fenghuang

La città vecchia è ricca di alloggi, dagli hotel ben attrezzati agli ostelli economici, ed è abbastanza facile trovare una camera senza prenotazione. Ho dormito al Government Hotel, a soli 10 minuti a piedi dalla riva del fiume Tuojiang.

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Come arrivare a Fenghuang

Ci sono autobus regolari da Zhangjiajie, Changsha, Jishou e Huaihua. La stazione dei bus si trova fuori città e puoi raggiungerla con un taxi. L’aeroporto di Tongren – Fenghuang si trova a 30 km dalla città (da qui si può prendere un autobus – 1 ora di viaggio). Per esempio, il bus da Zhangjiajie a Fenghuang, l’autobus parte tre volte al giorno alle 08:30, 14:30 e 15:30, il prezzo del biglietto è di 61 yuan RMB.

Durante il mio viaggio, prima di arrivare a Fenghuang,  ho fatto tappa a Degang, un pittoresco paesino circondato dalle montagne e popolare per i trekking, e a Furong Town. Sono arrivato a Dehang pagando un tassista da Fenghuang, mentre ho raggiunto Fenghuang da Dehand prendendo l’autobus a Jishou. E’ stato molto difficile capire orari e tratte, e bisogna sperare che il personale delle sistemazioni capisca un poco di inglese. Ma questa è la Cina.

Quanto rimanere a Fenghuang

Ho trascorso a Fenghuang 2 giorni ed è stato un soggiorno indimenticabile, senza dubbio uno degli highlight di questa provincia e di tutta la Cina. Il modo migliore e più semplice per godersi i suoi stretti ed antichi vicoli lastricati con pietra e decorati con lanterne è con una bella passeggiata dato che tutte le attrazioni principali sono abbastanza vicine l’una all’altra.

Una delle mie escursioni preferite è stata la breve navigazione sul fiume Tuojiang con una piccola imbarcazione in legno. Il fiume scorre proprio nel bel mezzo della città vecchia e offrendo la possibilità di ammirare le vecchie palafitte di legno (chiamate Diaojiaolou) costruite sospese sul fiume per tenerle al riparo dalle alluvioni primaverili . Se Fenghuang sia la città più bella di tutta la Cina non saprei dirlo, ma è una delle più spettacolari e affascinanti che abbia mai visitato.

Informazioni utili per viaggiare in Cina

• Quando andare in Cina

La Cina è un paese immenso ed il clima varia da zona a zona. In generale,  la parte meridionale della Cina è situata nell’area tropicale e subtropicale, la parte settentrionale, invece, si trova nella zona più fredda. Durante il periodo estivo il clima è caldo umido su tutto il territorio anche di notte con rischio di forti acquazzoni a seconda della zona. In autunno/primavera le temperature sono molto simili a quelle dell’Italia mentre, in inverno, al nord troviamo temperature rigide, al sud un clima piacevole e temperato.

Premesso che per soggiorni di lunga durata è necessario ottenere il visto presso l’Ambasciata/consolato cinese in Italia, per chi fa scalo in una delle 18 città che aderiscono alle agevolazioni “visa free” (Pechino, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Chongqing, Guilin, Xi’an, Kunming, Hangzhou, Xiamen, Wuhan, Tianjin, Harbin, Nanjing, Shenyang, Dalian, Qingdao e Changsha) si hanno dalle 72 alle 144 ore per uscire dall’aeroporto e visitare la città in cui si transita. Viaggiare a Hong Kong, Macao e Taiwan non richiede alcun visto di ingresso. Controlla sempre i siti ufficiali del governo cinese perché le regole potrebbero cambiare in qualsiasi momento.

• Come muoversi in Cina

Le maggior parte delle città hanno molteplici linee della metropolitana e una grande rete di bus. In alternativa ai mezzi pubblici si possono utilizzare i taxi che sono ancora molto economici se paragonati ai principali paesi europei. Per spostarsi da una città all’altra (o da una regione all’altra) ci sono aerei, treni ad alta velocità e bus. Il sistema di trasporti della Cina è decisamente all’avanguardia e molto efficiente. Anche per acquistare i biglietti di treni e bus conviene utilizzare piattaforme online perché nelle stazioni è difficile trovare personale che parla inglese.

• Come prendere il treno in Cina

Potrebbe sembrare strano leggere “come prendere il treno” ma in Cina funziona in modo completamente diverso da quello a cui siamo abituati. Il problema maggiore è l’acquisto dei  biglietti perché i posti sono limitati, quindi è necessario prenotarli con molto anticipo. Diciamo che è quasi impossibile riuscire ad acquistarli il giorno stesso della partenza direttamente alla stazione.

Per comprare un biglietto (son disponibili a partire da 30 giorni prima della data del viaggio) hai 4 opzioni: direttamente in stazione, sul sito delle ferrovie cinesi (serve una carta China Unionpay), presso un rivenditore autorizzato in città o più comodamente sul web tramite uno dei motori di ricerca che si occupano di trasporti (12goAsia, Omio, China Highlights…).

Premesso che per acquistare il biglietto serve sempre il passaporto, una volta comprato online riceverai una mail di conferma con i dati della prenotazione. Dopodiché,  dovrai andare in stazione a ritirare quello cartaceo. Ci sono sportelli dedicati proprio per il ritiro dei biglietti.

Comprare il biglietto direttamente in stazione è sconsigliato sia per le lunghissime code sia perché il personale non parla inglese ed è molto difficile farsi capire. Per semplificare le cose, potresti scrivere il numero del treno e la tua destinazione sopra un foglietto di carta o mostrare il numero del treno direttamente dal tuo smartphone.

• Come si paga in Cina ?

La valuta della Cina viene chiamata Renminbi e la sua unità monetaria è lo yuan (CNY). 1 euro corrisponde a circa 7.80 CNY. Per il cambio di contante si trovano diversi cambia valuta nelle principali città cinesi. Avere cash al seguito è sempre l’opzione migliore, ma è anche possibile, in generale, pagare con carta di credito, soprattutto nelle grandi città. In Cina sono accettate le seguenti carte straniere:  Visa, MasterCard, Maestro, American Express, JCB e Cirrus. Con queste carte è anche possibile prelevare agli sportelli della Bank of China e della ICBC. 

Detto questo, se sei una persona abituata ad usare gli smartphone, allora puoi utilizzare il metodo di pagamento più popolare in Cina:  la piattaforma di pagamento digitale WeChat Pay. Scarica WeChat, vai su “portafoglio”, abbina la tua carta di credito/debito, scannerizza il QR code che troverai nel negozio (hotel, taxi, ristorante…) e la somma di denaro impostata passerà subito dal tuo saldo a quello del beneficiario!

• L’inglese è diffuso ?

Escludendo gli aeroporti internazionali, la lingua inglese non è ancora diffusa come in altri paesi asiatici. Nelle grandi città più popolari si trova personale che parla inglese negli hotel di categoria, in alcuni ristoranti e nei siti più turistici. Ogni tanto si incontra anche qualche giovane che vuole fare pratica. Nelle località meno turistiche ho avuto difficoltà a trovare persone che parlassero inglese e mi sono dovuto arrangiare. La maggior parte dei tassisti non parla inglese, perciò cerca sempre di avere con te la traduzione in Mandarino della località (o attrazione) che vuoi raggiungere. 

• SIM Card e Wifi

Il wifi si trova in tutti gli hotel e ristoranti, ma causa dei blocchi del governo Cinese serve scaricare un VPN per poter accedere a determinati siti web e soprattutto ai social media.  Se vuoi una SIM Card locale, puoi comprarla direttamente in qualsiasi aeroporto internazionale al tuo arrivo nel paese o in uno dei tanti store direttamente nelle città. I maggiori provider cinesi sono China Telecom, China Mobile e China Unicom.

Detto questo, se hai uno smartphone che supporta le eSIM, ti consiglio vivamente di dare un’occhiata al sito web di Airalo dove ci sono una varietà di pacchetti dati, prezzi e durate tra cui scegliere comodamente da casa. E’ una scheda “SIM virtuale” che si installa direttamente sul telefono senza possedere fisicamente una tesserina.

Suggerimento: la Smart app più diffusa per chattare non è WhatsApp ma WeChat.

• Assicurazione di viaggio medico – bagaglio

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