Il Mlilwane Wildlife Sanctuary è stato fondato da Ted e Liz Reilly, che hanno trasformato la loro fattoria di famiglia di 4.500 ettari in un santuario, dopo aver assistito alla scomparsa della fauna selvatica della zona negli ultimi anni. Questo interessante parco dell’eSwatini è suddiviso nelle sezioni sud e nord. La sezione meridionale è costituita principalmente da praterie e pianure aperte che si estendono fino alla bellissima montagna Nyonyane, la quale ha una vetta di granito mozzafiato conosciuta come la “Roccia dell’Esecuzione”.
La fauna del Mlilwane Wildlife Sanctuary
Proprio a causa delle sue dimensioni ridotte, il santuario non può ospitare i grandi mammiferi presenti nella maggior parte dei parchi africani. Sono presenti al suo interno ippopotami, coccodrilli, zebre di Burchell, gnu blu, kudu, nyala, bushbuck, impala, blesbok, reedbuck, facoceri e tre specie di mangusta. Anche se raramente avvistati, con un poco di fortuna è possibile vedere alcune specie notturne come il leopardo, l’oritteropo, la genetta, l’istrice, il tasso del miele e lo zibetto. In una zona recintata non accessibile autonomamente ai visitatori, sono ospitati alcune specie rara protette come l’antilope roana, l’oribi e l’alcelafo rosso. Poiché la fauna presente a Mlilwane è stata praticamente tutta introdotta, diciamo che manca un poco di “wilderness appeal”, ma vale pur sempre la visita per trascorrere una bella giornata in mezzo alla natura.
Quando andare
I mesi della stagione secca da giugno a settembre sono il momento ideale per visitare la riserva e praticare le molte attività in mezzo alla natura. Agosto e settembre sono mesi perfetti perché le temperature sono piacevoli e gli animali si trovano a pascolare intorno alle fonti d’acqua, il che rende l’osservazione della fauna selvatica eccellente.
Cosa fare nel Mlilwane Wildlife Sanctuary
La sezione meridionale di Mlilwane, accessibile dal Sangweni Gate, è quella più popolare e visitate perché offre una grande scelta di attività nella pittoresca valle di Ezulwini. Qui la libertà di esplorare il santuario è unica e puoi facilmente avvicinare zebre, facoceri, gnu, nyala, blesbuck, coccodrilli e diverse specie di uccelli. Una volta alla reception del Mlilwane Rest Camp, potrai scegliere la tua attività tra camminate autonome (il sentiero più bello è Hippo trail, lungo circa 7 km e circa 2 ore e mezza di cammino), mountain bike, equitazione, passeggiate guidate e game drive con veicolo 4×4 scoperto oppure con il tuo veicolo. Il modo migliore per godersi il Santuario di Mlilwane è pernottare in una delle sistemazioni all’interno del parco.
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Le mie attività a Mlilwane
Dato che non sono amante delle escursioni a cavallo, ho scelto di esplorare il santuario di Mlilwane in mountain bike con una bella escursione autonoma lungo le sue strade sterrate di circa 3 ore. Non è pericoloso, non ci sono felini nel parco ed il percorso non è così impegnativo; segue infatti sostanzialmente una strada polverosa e abbastanza pianeggiante (solo in alcuni tratti ci sono leggere salite).
Partendo dalla reception del Mlilwane Rest Camp, ho fatto un bel giro costeggiando dapprima il grande lago dove è possibile avvistare enormi coccodrilli, poi ho proseguito lungo i campi dove ho avvistato zebre, gnu, nyala, blesbuck e facoceri. Una volta tornato alla reception, è stato divertente vedere due grandi facoceri riposare accanto al fuoco senza paura dei turisti seduti nelle vicinanze.
Come arrivare al Mlilwane Wildlife Sanctuary
L’eSwatini è completamente circondato dal Sudafrica, perciò, i viaggiatori lo includono in un tour più ampio partendo da Johannesburg e visitando dapprima il Parco Nazionale del Kruger. Il Mlilwane Wildlife Sanctuary dista circa 400 km da Johannesburg e circa 230 km dalla parte meridionale del Kruger. Ho raggiunto Mlilwane da Nelspruit in circa 3 ore e mezza, attraversando la frontiera di Jeppes Reef.
Il mezzo migliore per muoversi in totale libertà è il veicolo a noleggio. Le strade sono in ottimo stato di manutenzione e il traffico fuori dai grandi centri è abbastanza scarso. L’unica difficoltà iniziale è quella della guida a sinistra. Per vedere le varie opzioni di noleggio e comparare le offerte puoi affidarti a Booking.com e DiscoverCars.com.
Dove dormire
Il Mlilwane Rest Camp è l’unica struttura ricettiva all’interno del Parco e sede di tutte le attività (apertura gate dalle 6:00 alle 18:00). Un’altra sistemazione più economica è il Sondzela Backpackers (quella che ho prenotato), a pochi minuti dal parco ma con accesso attraverso il Sangweni Gate, il gate principale del santuario di Mlilwane (tieni sempre presente l’orario di apertura del gate dalle 6:00 alle 18:00). Una volta raggiunto il Mlilwane Rest Camp troverai le indicazioni per il Sondzela. Tutti gli altri alloggi sono fuori dal Parco, nella vicina città di Lobamba. Per prenotare la sistemazione all’interno del parco è necessario utilizzare il sito ufficiale del Big Game Parks.
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