Il Parco Nazionale di Nouabale Ndoki si trova nel cuore pulsante della foresta pluviale del bacino del Congo, nell’estremo nord della Repubblica del Congo, al confine con la Repubblica Centrafricana. Questo luogo remoto e affascinante è una delle ultime foreste tropicali intatte del pianeta, un paradiso per la biodiversità e una meta straordinaria per i viaggiatori in cerca di esperienze autentiche. Purtroppo, per esperienza diretta, devo dire che ho trovato la gestione del Parco di Nouabale Ndoki molto discutibile, una sorta di “non vogliamo turisti”. Detto questo, andiamo a scoprire cosa puoi fare in questo autentico santuario naturale.
Come raggiungere il Parco di Nouabale Ndoki
Il Parco si trova in una zona remota nel nord del Congo Brazzaville e raggiungerlo non è per niente facile. In più, cosa veramente incredibile, la direzione del Nouabale Ndoki non fornisce alcun tipo di supporto ai turisti. In pratica, bisogna arrangiarsi.
Trovandosi al confine con Camerun e Repubblica Centrafricana, si può raggiungere il Parco anche da questi due Paesi. Tuttavia, l’unico mezzo di trasporto possibile è la barca via fiume, perchè non ci sono strade. Se provieni dal Camerun, raggiungi il villaggio di Libongo, lungo il fiume Sangha, e cerca una barca privata motorizzata che ti trasporti all’ingresso del Nouabale Ndoki.
Se stai esplorando la Repubblica Centrafricana, puoi chiedere aiuto ai due lodge del Parco Dzanga Sangha (hanno una barca a disposizione) oppure raggiungere il villaggio di Lidjombo e cercare una barca privata motorizzata qui. Le opzioni scarseggiano, e ho trovato solamente una persona che aveva a disposizione una barca motorizzata. Per questo motivo, il costo per coprire i 50 km che separano i villaggi di Libongo e Lidjombo (che sono uno vicino all’altro) con l’ingresso del parco è di circa 500 USD.
Se provieni dal Congo Brazzaville, dovrai prima raggiungere Ouesso, città lungo il fiume Sangha nel nord del Paese. Avrai a disposizione sia il bus (oltre 15 ore di viaggio; compagnie Ocean du Nord e Trans Bony) che un volo interno di circa 1 ora. Qui, dovrai attraversare il fiume con una piccola imbarcazione e prendere un taxi (solitamente aspettano le persone sull’altra sponda) per raggiungere Pokola (circa 1 ora). Una volta a Pokola, vai alla Gare Routiere (stazione dei bus) e chiedi un mezzo di trasporto per Bayanga, piccolo villaggio all’ingresso del Parco Nouabale Ndoki. Le strade tra Ouesso e Bayanga sono tutte sterrate e con la pioggia diventano spesso impraticabili.
In alternativa, contatta il parco tramite il loro sito ufficiale e, se sarai fortunato da ricevere una risposta, chiedi il contato di Cyril, l’unica persona del villaggio di Bayanga ad avere una jeep 4×4. Cyril potrà venire a prenderti direttamente sulla sponda del fiume Sangha a Ouesso. Il costo si aggira intorno ai 250 USD. Cyril ti servirà anche per fare l’unica escursione nel parco e, in caso, per tornare a Ouesso.
Cosa fare nel Parco Nouabale Ndoki
Il Parco Nouabale Ndoki ha delle potenzialità enormi grazie alla sua incredibile fauna, ma le attività per i turisti sono pressoché inesistenti. L’unica attività proposta è l’osservazione dei gorilla di pianura, il resto – per un motivo o per l’altro – è “off limits”. Cambierà questa situazione ? Speriamo.
1. Osservare della fauna a Mbeli Bai
Uno dei luoghi più iconici del parco è Mbeli Bai se non di tutta l’Africa, una radura paludosa dove è possibile osservare, in totale rispetto e silenzio, numerosi gorilla di pianura occidentale. Da una piattaforma di osservazione, si possono anche avvistare elefanti di foresta, sitatunga e numerose altre specie che frequentano questo luogo per abbeverarsi o socializzare. Sarebbe un’esperienza indimenticabile per gli amanti della fauna selvatica e della fotografia naturalistica, ma Mbeli Bai è chiusa ai turisti da oltre 7 anni.
2. Esplorare il Goualougo Triangle
Conosciuto tra i primatologi come “l’ultimo Eden”, il Goualougo Triangle è una zona remota e protetta del parco, celebre per la presenza di scimpanzé che utilizzano strumenti in modo sorprendentemente sofisticato. Anche questa meravigliosa area, purtroppo, al momento è chiusa al turismo.
3. Vedere i gorilla a Mondika
Immergersi nella fitta foresta alla ricerca dei maestosi gorilla di pianura occidentali è l’unica attività offerta dalla direzione del Parco Nouabale Ndoki. Al momento della mia visita (aprile 2025), l’unica famiglia abituata alla presenza di umani è quella di Metete. E’ composta da 12 primati – il gorilla maschio dominante è conosciuto come Metete, un enorme e possente silverback nato nel 1999. L’ultimo nato – novembre 2023 – è il piccolo e vivace Gaston.
L’escursione a Mondika con i gorilla
Per prima cosa, come dicevo in precedenza, il Parco Nouabale Ndoki non mette a disposizione dei visitatori alcun tipo di veicolo. Il trekking per raggiungere il campeggio di Mondika parte da un punto nella foresta distante 25 km dal centro visitatori dove si alloggia e per coprire questa distanza, l’unico mezzo a disposizione è la Jeep 4×4 di Cyril. Quantomeno lo era al momento della mia visita.
Una volta raggiunto questo luogo, i ranger ti guideranno attraverso la foresta per 9 km fino a raggiungere Mondika, campeggio attrezzato dove soggiornano i trackers e alcuni ricercatori. Il percorso è pianeggiante, non ci sono difficoltà e il tempo di camminata è di circa 2 ore e mezza.
A Mondika avrai a disposizione 2 tende attrezzate con letti e lenzuola (4 letti totali), acqua potabile, e una struttura dove si pranza e cena. Lo staff del campeggio può cucinare per te ma dovrai portare il tuo cibo perché non viene offerto alcun tipo di servizio. Nel villaggio di Bayanga troverai dei piccoli negozietti che vendono pasta, sugo, sardine in scatola, pane, biscotti e dolcetti per colazione.
L’escursione dura in tutto 3 giorni: il primo si raggiunge Mondika, il secondo si va alla ricerca dei gorilla, il terzo giorno si torna al centro visitatori di buon mattino e si può proseguire il viaggio. Il numero massimo di visitatori ammesso per il gorilla tracking è 4 persone; il costo, tra permessi, tracking e sistemazione al campeggio, è di circa 800 USD a testa.
Dove dormire al Parco Nouabale Ndoki
Il Parco Nouabale Ndoki ha una struttura in cemento con 4 stanze, una cucina attrezzata e wifi. Non viene offerto servizio di ristorazione perciò dovrai cucinare in autonomia. Il villaggio di Bayanga si trova a 10 minuti di cammino.
- Quando andare
La stagione secca, da dicembre a marzo e da giugno ad agosto, è il periodo ideale per visitare il parco. In questi mesi le condizioni dei sentieri sono migliori, gli avvistamenti più frequenti e le attività più agevoli. È comunque possibile visitarlo tutto l’anno, tenendo conto che nella stagione delle piogge alcune strade potrebbero essere inaccessibili.
Informazioni utili per un viaggio in Congo
- Come muoversi
Il modo migliore per visitare la capitale Brazzaville (o altre città) è con i taxi, che troverai a ogni angolo. Sono molto economici, ma non hanno tassametro, perciò dovrai contrattare il costo della corsa prima di salire a bordo. Per lasciare Brazzaville hai diverse opzioni a seconda della tua destinazione. Per andare a Point Noire (500 km), famosa località sulla costa, il mezzo più comodo è il volo interno.
Avrai anche a disposizione il bus e il famoso treno “La Gazelle” (solo 1 volta a settimana). Per muoverti verso nord, invece, puoi prendere un bus – le due compagnie principali sono Ocean du Nord e Trans Bony Voyage – oppure un volo interno. Per raggiungere città o località non servite da bus, dovrai arrangiarti localmente.
- Come pagare
La moneta della Repubblica del Congo è il Franco CFA. Al momento della mia visita (aprile 2025), 1 USD corrispondeva a circa 585 CFA. Puoi cambiare euro (meglio USD) direttamente in aeroporto o in centro a Brazzaville. Le carte di credito/debito sono largamente accettate negli hotel e nei ristoranti, e puoi prelevare contante in qualsiasi sportello bancomat della capitale. Nel resto del Paese è sempre meglio avere contanti perché troverai sportelli bancomat solo nelle grandi città.
- Scheda SIM e Wifi
Ho comprato una scheda SIM locale della compagnia Airtel – 6000 FCA – direttamente in centro a Ouesso. Nelle varie città del Congo troverai dei piccoli baracchini rossi lungo le strade con il logo della Airtel dove potrai acquistare la tua SIM. In alternativa, se hai un telefono compatibile, puoi comprare una eSIM sul sito web di Airalo dove ci sono una varietà di pacchetti dati, prezzi e durate tra cui scegliere comodamente da casa. Il wifi si trova negli hotel, ma la connessione è molto lenta.
- Assicurazione di viaggio medico – bagaglio
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