Luang Prabang è una piccola ed affascinante cittadina situata nel nord del Laos e che sorge in una rigogliosa valle in cui si congiungono il fiume Mekong e il fiume Nam Khan. Dal XIV al XVI secolo fu la capitale del potente regno di Lane Xang grazie alla sua posizione strategica sulla famosa Via della Seta . La città, che prende il nome da una statua di Buddha chiamata Prabang e donata dalla Cambogia, fa parte del patrimonio dell’UNESCO dal 1995.
Le attrazioni da non perdere a Luang Prabang
Tra le attrazioni principali di Luang Prabang troviamo antichi templi buddisti, affascinanti edifici che risalgono al periodo coloniale francese, vivaci mercati dove entrare in contatto con la popolazione locale, sentieri escursionistici nella lussureggiante giungla, cascate e grotte.
Andiamo insieme a scoprire le migliori attrazioni di Luang Prabang!
1. Palazzo Reale
Costruito nel 1904 su un palazzo molto più antico, questo edificio era l’ex Palazzo Reale, residenza del re Sisavang Vong e della sua famiglia durante l’era coloniale francese. Oggi è un museo dove puoi goderti la storia del Laos e della sua famiglia reale. È piuttosto piccolo ed espone molti oggetti di importanza storica e culturale, tra cui la sedia a elefante del re e una collezione di auto d’epoca.
Qui, in una delle sale del Palazzo Reale, è esposto il Phra Bang (significa “delicato Buddha”), mistico emblema nazionale del Laos. Questa statua alta 83 cm e ricoperta di foglie d’oro, è l’immagine del Buddha più sacra e culturalmente più significativa del Laos. Il museo del Palazzo Reale è circondato da un ampio giardino dove si trova il bellissimo tempio di How Phra Bang.
2. Tak Bat (la cerimonia dell’elemosina)
Il Tak Bat è una tradizione di lunga data nella cultura buddista del Laos. All’alba, intorno alle 5.15 da marzo a ottobre e alle 5.45 da novembre a febbraio, i monaci partono dai vari templi formando una lunga processione per dirigersi su Sakkaline Road e traverse laterali dove i fedeli sono inginocchiati in segno di riverenza e rispetto per donare cibo. Ogni monaco porta a tracolla un contenitore che viene riempito dai locali soprattutto con riso e frutta. Questa affascinante cerimonia risale al XIV secolo e, oggigiorno, si svolge esclusivamente in Laos.
3. Wat Xieng Thong
Il Wat Xieng Thong, un tempo noto come “tempio della città d’oro”, fu costruito nel 1560 dal re Setthatirath e sorge proprio alla confluenza dei fiumi Mekong e Nam Khan. Costruito in stile laotiano e rimasto ancora nella sua forma originale, è uno dei templi più importanti della città e presenta raffinati mosaici come il magnifico “albero della vita”, pareti scolpite e intagliate, rare divinità buddiste e un carro funebre alto 10 metri. Dopo aver visitato il tempio, puoi riposarti o passeggiare nei suoi splendidi giardini. Ingresso: 20000 kip.
4. Collina Phousi
La collina di Phousi si trova a 100 metri di altezza al centro della città vecchia ed è il luogo più popolare per vedere il tramonto. Prima di raggiungere la cima, dovrai salire 300 gradini attraverso bellissimi alberi ombrosi, piccoli templi, stupa e vecchie immagini di Buddha. Dalla vetta si può godere di una vista panoramica a 360° su Luang Prabang e sul paesaggio circostante. Sulla cima si trova anche il piccolo Wat That Chomsi, un antico tempio con uno stupa dorato costruito nel 1804 durante il regno del re Anourouth.
5. Wat Mai Suwannaphumaham
Costruito alla fine del XVIII secolo dal re Anourouth, a pochi minuti a piedi dal Palazzo Reale, il Wat Mai è uno dei templi laotiani più grandi e importanti di Luang Prabang. Serviva da tempio per la famiglia reale e per molto tempo ha protetto la statua Phra Bang. Ogni anno, durante il capodanno laotiano, il Phra Bang viene mostrato ai fedeli per 3 giorni nel cortile del tempio che lo purificano versando acqua in una sorta di processione. Inoltre, è stata la residenza del più alto dignitario buddista laotiano, Pra Sangkharat. Ingresso: 10000 kip.
6. Mercati locali
Se sei appassionato di scorci pittoreschi e genuini, non puoi perderti i mercati alimentari locali. I più caratteristici sono il mercato mattutino che si svolge lungo le vie sul lato sinistro del Palazzo Reale ed il mercato Posi, situato poco fuori città.
Le bancarelle del mercato mattutino vendono una vasta gamma di prodotti che possiamo definire “molto esotici” . Qui si possono trovare frutta, verdura, pesce, carne e generi alimentari strani come sangue di bue (proposto in cubetti gelatinosi), pipistrelli, serpenti, insetti grigliati, teste di maiale caramellate e diverse foglie e piante che vengono utilizzate per cucinare i piatti tradizionali. Il mercato è molto attivo dalle 6:30 alle 9:00.
Il mercato Posi si tiene all’interno ed intorno a un grosso edificio sulla strada per le cascate di Kuang Si e le sue decine e decine di bancarelle vendono una grande varietà di prodotti freschi che spaziano dalla carne al pesce, dalla frutta alle verdure. Ho visitato il mercato Posi durante l’escursione alle cascate Kuang Si, chiedendo all’autista del tuk tuk di fermarsi al mercato per una visita di 30 minuti.
- Mercato notturno
Il mercato notturno (dalle 17:00 alle 21:30) si svolge lungo Sisavangvong Road, proprio di fronte al Palazzo Reale. Le numerose bancarelle vendono tonnellate di souvenir e street food, ma tra l’artigianato locale si possono trovare anche prodotti cinesi e vietnamiti. Comunque è un luogo piacevole dove passeggiare la sera e magari comprare qualche souvenir per ricordo.
7. Guarda il tramonto lungo il fiume Mekong
Luang Prabang è sorge in un angolo naturalistico meraviglioso, e si sviluppa lungo le sponde del Mekong. Dopo una intensa giornata alla scoperta delle numerose attrazioni, puoi goderti un bellissimo tramonto da uno dei tanti ristoranti/bar lungo il fiume. Alternativa molto scenica e pittoresca, è organizzare una piacevole crociera al tramonto per godersi lo spettacolo direttamente seduti a prua di un’imbarcazione nel bel mezzo al Mekong.
8. Wat Wisunarat (Wat Visoun)
Il Wat Wisunarat fu costruito dal re Wisunarat, che governò il Laos dal 1501 al 1520 e risale al 1513. È affascinante perché è il più antico tempio buddista di Luang Prabang e rappresenta il primo stile dell’architettura del tempio laotiano. Accanto al tempio si trova uno stupa dalla forma insolita che ricorda (o dovrebbe) un fiore di loto. Lo stupa è stato progettato dalla moglie del re Wisunarat. All’interno del Wat è ancora possibile vedere manufatti religiosi e oggetti interessanti legati al buddismo e alla famiglia reale. Ingresso: 20000 kip.
9. Cascate di Kuang Si
Le cascate Kuang Si sono una meravigliosa serie di cascate che precipitano in piscine turchesi, circondate dalla giungla tropicale e dove puoi incontrare il simpatico orso asiatico. Ricorda di portare il costume per fare un bagno rinfrescante! Le cascate si trovano a 30 km da Luang Prabang e si raggiungono facilmente con una corsa in tuk-tuk di circa 1 ora.
10. Grotte di Pak Ou e villaggi locali
Situate a 25 km a nord di Luang Prabang, lungo il fiume Mekong, le grotte ospitano migliaia di icone e statue buddiste. L’ingresso alle grotte è situato su una scogliera verticale nel mezzo di una lussureggiante giungla. Le grotte sono separate su due livelli e sono un luogo di pellegrinaggio e culto da oltre 500 anni. Il battello per raggiungere le grotte parte lungo la via Khem Khong, nelle vicinanze del Saffron Coffee’s Espresso.
In alternativa, è possibile prenotare il tour tramite gli operatori locali che uniscono le grotte con la visita di piccoli villaggi come Ban Xanghai, dove è possibile assistere al metodo tradizionale di produzione del lao-lao (il vino di riso locale) e Ban Phanom, famoso per i suoi tessuti tessuti a mano.
11. Altre attrazioni di Luang Prabang
Oltre alle attrazioni elencate, Luang Prabang ed i suoi dintorni ospitano molti altri templi, mercati e villaggi interessanti che possono essere esplorati. Dipende molto dal tempo che hai a disposizione e dai tuoi interessi. Per esempio, da citare sono la visita del villaggio di tessitura di Ban Na Ngan, i villaggi di Ban Xang Khong e Ban Phanom o il villaggio di lavorazione della ceramica di Ban Chan. La cosa migliore da fare è andare direttamente al centro informazioni turistiche (angolo strada Kitsalat con strada Sisavangvong), prendere la mappa della città e iniziare il tuo tour!
Per gli amanti dell’avventura e della natura, gli operatori locali organizzano anche tour in bicicletta, trekking in montagna e pernottamenti nei villaggi, kayak e rafting. Ho trascorso 2 giorni interi a Luang Prabang, ma è talmente bella che sarei rimasto volentieri più a lungo.
Come visitare le attrazioni di Luang Prabang
Le principali attrazioni della città possono essere visitate a piedi, noleggiando una bicicletta o prendendo un tuk-tuk. In alternativa, puoi prenotare un tour privato con un operatore locale o utilizzando le piattaforme web come Viator.com e Civitatis.com, dove gli stessi operatori pubblicizzano escursioni e attività a Luang Prabang e dintorni.
Dove dormire a Luang Prabang
Luang Prabang offre un’ottima scelta di sistemazioni per qualsiasi budget. La città è piuttosto piccola e tranquilla e non c’è una zona migliore di un’altra dove dormire. Probabilmente, poiché le principali attrazioni e mercati si trovano intorno al Palazzo Reale o comunque nelle vicinanze, la soluzione migliore è cercare un alloggio in questa zona. Ho dormito al Thatsapone Hotel, una struttura molto accogliente in un vicolo vicino alla strada principale ed a pochi minuti a piedi dalle principali attrazioni della città.
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Come raggiungere Luang Prabang
Raggiungere Luang Prabang è molto semplice dato che è ben collegata da corse giornaliere in bus con le maggiori città del Laos. I terminal dei bus di Luang Prabang sono 3: Nord – che collega città come Huay Xai, Phongsali e Udomxai; Sud, per raggiungere Vang Vieng, Vientiane e la Piana delle Giare; Internazionale, per chi deve spostarsi in Thailandia (Chang Mai, Chang Rai, Loei) o Vietnam (Hanoi, Hue). I biglietti possono essere comprati direttamente al terminal, ma per evitare sorprese, ti consiglio di acquistarli in anticipo online.
In alternativa, puoi raggiungere la città anche con un volo. L’aeroporto internazionale di Luang Prabang si trova a circa 15 minuti dal centro città che può essere raggiunto con una corsa in tuk-tuk (25.000 Kips) o con lo shuttle bus (50.000 Kips).
Informazioni per il tuo soggiorno a Luang Prabang
- Sicurezza del viaggiatore
Luang Prabang è una città sicura; la gente del posto è ospitale e sempre pronta ad aiutare gli stranieri. Come in tutte le città del mondo usa il buon senso, non mettere in mostra oggetti di valore e non lasciarli incustoditi. Nonostante ciò, mi è stato riferito di una truffa abbastanza usuale a danno dei turisti che noleggiano scooter o biciclette.
A quanto pare, qualcuno incaricato dal negozio di noleggio con un doppione della chiave segue i turisti di nascosto, e non appena il mezzo di trasporto noleggiato viene parcheggiato ed il turista si allontana, questo “personaggio” provvederà a farlo sparire.
Viene usato questo stratagemma ovviamente per chiedere un risarcimento danni per il furto una volta che si torna al negozio. La cosa migliore da fare per essere sicuri è acquistare un proprio lucchetto e usarlo al posto di quello che solitamente viene fornito.
- Cambio valuta e modalità di pagamento
La valuta locale è il Kip Laotiano (LAK). 15.500 LAK equivalgono a circa 1 Euro. La valuta può essere cambiata all’aeroporto di Luang Prabang (c’è anche un bancomat) ed in città dove ci sono alcuni negozi di cambio valuta e molti sportelli automatici per prelevare (c’è una commissione intorno al 2% sull’importo per ogni prelievo). Se viaggi dal nord della Thailandia a Huay Xay, è possibile cambiare la valuta al confine tra Thailandia e Laos.
Ho cambiato euro in un piccolo cambio valuta accanto all’ufficio postale lungo la strada principale (hanno anche MoneyGram). Il metodo di pagamento è prevalentemente in contanti, ma in alcuni negozi e ristoranti si accetta anche la carta di credito.
- SIM card e wifi
La scheda SIM locale è sempre molto utile per qualsiasi evenienza. Puoi comprare la SIM in aeroporto a Vientiane o in uno degli store dedicati nelle città, compresi i Convenience Stores. Le compagnie telefoniche più usate in Laos sono Unitel, Lao Telecom e Beeline che offrono diversi pacchetti chiamate – dati per turisti. In genere, le schede SIM hanno un prezzo compreso tra 10.000 e 20.000 LAK e i piani dati partono da circa 20.000 LAK per pacchetti più piccoli, con opzioni di traffico dati maggiori a costi più elevati.
Se preferisci non perdere tempo nel cercare gli store delle compagnie telefoniche, puoi acquistare comodamente da casa una eSIM sul sito web di Airalo che offre una varietà di pacchetti dati, prezzi e durate tra cui scegliere. Il wifi si trova negli hotel, nei caffè e in diverse aree pubbliche.
- Assicurazione di viaggio medico-bagaglio
L’assicurazione di viaggio è la cosa più importante di cui hai bisogno durante un tour perché non sai mai cosa potrebbe accadere. Viaggio da molto tempo e nel corso degli anni ho fatto ricerche e provato assicurazioni di diversi fornitori. Non posso parlare per gli altri e scegliere per te, ma posso dirti che stipulo le mia assicurazione con l’affidabile HEYMONDO.
