Le Isole Westman, o Vestmannaeyjar, sono un arcipelago di 15 isole e 30 faraglioni al largo della costa meridionale dell’Islanda ed Heimaey è l’isola più grande nonché l’unica abitata. A parte la loro incredibile bellezza naturale, le isole Vestmannaeyjar hanno la più grande popolazione al mondo di pulcinelle di mare nidificanti in estate.
Cosa vedere a Heimaey
1. Vulcano Eldfell
Il vulcano Eldfell è l’attrazione principale delle Isole Vestmannaeyjar e l’escursione per raggiungere e camminare lungo bordo del cratere è imperdibile. Il 23 gennaio 1973 ebbe inizio la terribile eruzione del vulcano che durò fino al 3 luglio 1973. In questo lasso di tempo, le ceneri e la lava distrussero 417 case di Heimaey ricoprendo la maggior parte dell’isola e arrivando al mare.
2. Museo Eldheimar
Il piccolo museo Eldheimar, soprannominato la Pompei del Nord, è unico nel suo genere perché è costruito attorno ad una casa – l’unica visitabile – che fu seppellita dalla lava durante l’eruzione del 1973. Le sue sale raccontano la storia dell’isola e soprattutto la violenta eruzione attraverso fotografie, video e pannelli interattivi.
3. Pulcinelle di mare
Raggiungendo il promontorio sud dell’isola di Heimaey, e lasciando l’auto vicino al faro, troverai alcuni sentieri che si inoltrano lungo le alte scogliere dove è possibile scorgere le meravigliose pulcinelle di mare. L’avvistamento di questi graziosi uccelli costituisce il principale motore turistico dell’arcipelago, dato che, durante i mesi estivi, fanno il nido su queste scogliere circa 10 milioni di pulcinelle di mare.
4. Chiesa di Landa
È la terza chiesa più antica d’Islanda, risalente all’anno 1774, ed è ben conosciuta per essere sopravvissuta all’eruzione vulcanica del 1973. Di fronte alla chiesa ci sono delle lapidi in memoria di alcune famiglie decedute.
5. Escursioni in barca o mountain bike
Attraverso i tour operator locali (ribsafaris.is e vikingtours.is), è possibile organizzare tour in barca per esplorare le isole dell’arcipelago e magari incontrare foche e balene, oppure noleggiare una mountain bike per andare alla scoperta dell’isola di Heimaey e della sua colonia di pulcinelle di mare.
Come raggiungere Heimaey
Un traghetto operato dalla compagnia Herjolfur collega la località di Landeyjahöfn all’ isola di Heimaey in poco più di mezz’ora. Il traghetto è abbastanza grande ed è possibile salire a bordo dell’imbarcazione con la macchina a noleggio. Durante la stagione estiva ci sono 7 corse giornaliere ma potrebbero anche essere cancellate a causa del mare molto mosso. La compagnia Herjolfur ha anche una pagina facebook dove posta spesso aggiornamenti sulle corse e le eventuali cancellazioni.
- Tour di gruppo
Ho fatto il viaggio in Islanda come tour leader per BHS Travel, operatore turistico con il quale collaboro. Il viaggio consiste in 15 giorni di viaggio lungo la Ring Road con una bellissima deviazione a ovest per vedere la penisola di Snaefellnes, i remoti Westfjords ed anche le isole Westman con Heimaey. Oltre a questo viaggio, BHS organizza un viaggio di 7 giorni lungo la sola Ring Road. Consiglio vivamente l’Islanda a tutti gli amanti della natura selvaggia e delle camminate, non ve ne pentirete!
Dove dormire a Heimaey
La città di Heimaey è talmente piccola che non c’è un posto migliore di un altro dove dormire. Sull’isola di Heimaey si trovano alcuni Hotel e Guest House dotate di tutti i comfort. Per chi desidera risparmiare qualcosa, la soluzione migliore è la guest house perché dotata di cucina autonoma. In centro a Heimaey ci sono i supermercati Bonus e Vinbudin. Ho dormito alla Lava Guest House.
Come muoversi in Islanda
Le opzioni per visitare l’Islanda sono principalmente due: noleggiare un veicolo o affidarsi al trasporto pubblico. I più avventurosi potranno anche provare a percorrere le strade islandesi con il vecchio metodo dell’autostop. L’Islanda è un Paese molto sicuro anche per i viaggiatori solitari che decidono di andare all’avventura in completa libertà. La scelta dipende anche dai giorni a disposizione e dal budget, ma anche dalle regioni che intendi visitare.
Per un giro completo, senza dubbio il veicolo a noleggio risulterà la scelta migliore; per la visita di una regione specifica, invece, si possono usare i bus o anche un volo interno per raggiungere la città principale della regione.
- Veicolo a noleggio
Non ci sono dubbi che il veicolo a noleggio sia l’opzione migliore per godersi questo meraviglioso paese in modo da avere libertà di movimento. Non perderai tempo, potrai raggiungere qualsiasi destinazione e soprattutto fermarti in ogni momento tu desideri per scattare fotografie al magnifico paesaggio.
All’aeroporto di Keflavic si trovano le maggiori compagnie di noleggio. A meno che tu non voglia avventurarti nelle strade sterrate delle regioni interne, una normale berlina è più che sufficiente per visitare il paese. Durante la stagione invernale è consigliata una 4×4 perché le strade possono essere innevate e non è da escludere la possibilità di rimanere bloccati.
- Consigli utili per il noleggio
La strada principale (strada nr. 1) è chiamata Ring Road e si sviluppa in modo circolare unendo le maggiori località dell’Islanda. E’ tutta asfaltata e si estende per circa 1300 km. E’ la strada più frequentata dai turisti perché permette di raggiungere le attrazioni più popolari del paese. Alcune strade secondarie, lasciata la Ring road, possono essere sterrate e con grosse buche. Non serve un veicolo 4×4, ma fai semplicemente attenzione e procedi a bassa velocità.
Come detto, durante la stagione estiva non ci sono problemi di viabilità, al contrario della stagione invernale dove molte strade possono essere chiuse al transito dei veicolo, soprattutto quelle secondarie. Per la viabilità e percorribilità delle arterie stradali è molto utile consultare il sito Road.is.
Rispetta sempre limiti di velocità per evitare sanzioni e per la tua sicurezza poiché in qualsiasi momento possono spuntare animali vaganti. Molte strade non sono recintate e le pecore possono sbucare improvvisamente da ogni lato della strada. Il limite di velocità generale è di 30-50 km/ora nelle aree popolate, 80 km/ora su strade sterrate nelle aree rurali e 90 km/ora su strade asfaltate. Troverai sempre la segnaletica verticale indicante il limite. E’ obbligatorio tenere sempre accese le luci anabbaglianti e tutti gli occupanti del veicolo devono indossare la cintura di sicurezza.
I distributori di carburante (N1 – Orkan – OB – Olis) si trovano in prevalenza nei centri abitati e lungo le strade principali. Ti consiglio di fare rifornimento non appena arrivi a metà serbatoio. Spesso, le stazioni di servizio hanno un piccolo bar dove fare una pausa caffè. I distributori della N1 hanno anche il manometro-compressore per controllare la pressione dei pneumatici e gonfiarli. Fondamentale avere una carta di credito per rifornire ai distributori self-service.
Se non compresa nella tua prenotazione, quando ti rechi al banco della compagnia di noleggio aggiungi l’assicurazione full coverage. Ti eviterà di pagare qualsiasi danno provocato e di viaggiare in completa tranquillità. Per ogni evenienza, contatta telefonicamente la compagnia di noleggio che ti darà indicazioni su come procedere. Per esempio, ho avuto per ben due volte problemi con i pneumatici. La prima volta, il noleggio mi ha inviato presso un gommista per la riparazione, la seconda volta, invece, presso un rivenditore per comprare il pneumatico nuovo
- Trasporti pubblici
Utilizzare gli autobus per viaggiare in Islanda è l’altra opzione se non si dispone di un’auto. La rete di autobus Strætó bus fa il giro del paese anche se alcune regioni non sono coperte e i percorsi possono essere rari. Questa scelta è più economica, ma decisamente meno pratica. Il bus ti porterà esclusivamente a destinazione senza possibilità di fermate lungo gli itinerari che molto spesso offrono fantastiche attrazioni e opportunità fotografiche. Inoltre, rispetto al veicolo a noleggio, il bus ti farà perdere molto più tempo.
Ci sono anche altre compagnie di autobus come la Reykjavík Excursions, la SBA-Nordurleid, la Sterna o la Trex Hiker che sono prevalentemente dirette ai viaggiatori ed offrono fermate vicino alle attrazioni.
- Voli interni
Le due principali compagnie aeree nazionali in Islanda sono Air Iceland Connect e Eagle Air e connettono Reykjavík alle maggiori città come Akureyri, Grímsey, Ísafjörður ed Egilsstaðir. Se hai poco tempo e vuoi comunque visitare una regione specifica, puoi prendere un volo interno e noleggiare un veicolo a destinazione.
- Assicurazione di viaggio
L’assicurazione di viaggio è la cosa più importante di cui hai bisogno durante un viaggio all’estero perché non sai mai cosa potrebbe accadere. Essendo in Europa, come cittadini italiani abbiamo diritto all’assistenza sanitaria, ma ci sono delle condizioni precise e dei massimali. Nonostante ciò, il mio consiglio è quello di stipulare comunque un’assicurazione medico-bagaglio per viaggiare in tutta tranquillità.
La mia scelta ricade oramai da molto tempo sull’affidabilissima HEYMONDO, compagnia assicurativa con cui mi trovo veramente molto bene e che mette a disposizione diverse opzioni per tutte le necessità. Per i miei lettori, cliccando sul banner qui sotto, avrete diritto anche uno sconto del 10%!
