A circa 250 chilometri a nord-est di Khartoum, nelle vicinanze del fiume Nilo, la necropoli reale di Meroe è il sito archeologico più famoso e visitato di tutto il Sudan. Patrimonio dell’UNESCO dal 2011, Meroe vanta circa 100 piramidi circondate dalla sabbia dorata del deserto che si stagliano con le loro forme aguzze contro il cielo limpido. Nonostante la bellezza del sito, i turisti che si vedono da queste parti sono veramente molto pochi e ti potrai godere Meroe in tutta tranquillità con la sensazione di vivere ancora ai tempi del Regno di Kush.
Che differenza c’è tra le piramidi Nubiane e quelle Egiziane ?
Situata in una posizione strategica che consentiva un facile accesso alle rotte commerciali che portavano verso il Mar Rosso, l’Etiopia e l’Africa sub-sahariana, l’insediamento di Meroe divenne il centro politico più importante del Regno Kushita intorno al III secolo aC. Durante questo periodo, la Necropoli Reale fu spostata dalla città di Napata (si trovava vicino all’attuale Karima) in quest’area dove rimase fino al 350 d.C. quando Meroe scomparve improvvisamente. Prima che Meroe diventasse la necropoli reale, le piramidi dei Re Kushiti furono costruite a El Kurru e Nuri.
Rispetto alle più famose piramidi Egiziane, i monumenti Nubiani sono decisamente diversi, con basi più piccole e lati più ripidi. Non hanno la camera mortuaria al loro interno; l’attuale tomba è scavata sotto la piramide stessa ed è collegata all’esterno attraverso un tunnel inclinato. Di fronte alla piramide si trova una piccola cappella votiva con le pareti interamente decorate con bassorilievi che mostrano la vita dei reali e degli dei.
Come visitare il sito archeologico di Meroe
Il sito di Meroe è diviso in due gruppi principali – il cimitero nord ed il cimitero sud – e vanta circa 100 piramidi. Purtroppo molte di queste sono scarsamente conservate, oppure è solamente possibile individuarne la traccia del contorno.
Il cimitero nord è quello meglio conservato e quello che ho visitato. Così come in tutti gli altri siti archeologici Nubiani, è stato impossibile conoscere il reale costo del biglietto d’ingresso. Una volta raggiunto il sito, ho contrattato con il guardiano perché voleva che pagassi 50 USD! Alla fine, ho pagato 10 USD. All’entrata di Meroe ci sono alcune bancarelle che vendono souvenir (molto belle le piccole piramidi fatte di sabbia ed i pugnali) e alcuni ragazzi con i cammelli per chi non vuole camminare. La distanza dal gate di ingresso alle piramidi è di circa 800 metri. Camminando, ci si impiega 20 minuti.
- Il percorso all’interno del cimitero nord
Lasciando l’ingresso del sito e camminando lungo un sentiero sabbioso, il primo gruppo di piramidi che si incontra sono quelle del cosiddetto cimitero orientale. Continuando a camminare per altri 15 minuti si raggiungono le 41 piramidi più famose e visitate del cimitero nord, 38 delle quali appartengono a re che governarono la regione tra il 250 a.C. ed il 320 d.C. Anche se il luogo di sepoltura è ancora in buono stato, la maggior parte delle piramidi sono decapitate a causa del cercatore di tesori italiano Giuseppe Ferlini che raggiunse la necropoli nel 1834 e fece esplodere le punta delle strutture nella speranza di arricchirsi.
Nonostante ciò, ci sono alcune piramidi che sono state ricostruite e offrono al visitatore una visione eccellente di come dovevano apparire durante il Regno di Kush. Finito di esplorare l’affascinante sito archeologico, non bisogna perdere il tramonto seduti su una duna!
Altri siti archeologici nell’area di Meroe
Se hai tempo, puoi anche visitare il cimitero meridionale. È il più antico dei due (risale al VIII secolo a.C.) ed è il luogo dove furono sepolti i primi sovrani del Regno Meroitico che trasferirono la sua capitale da Napata a Meroe. Altro sito da visitare sono le rovine della città reale di Meroe che si trovano sulla riva del Nilo. Anche se la maggior parte dell’area in cui si trova la città deve ancora essere scavata dagli archeologi, il sito è decisamente in rovina ed è possibile vedere solo i contorni degli edifici. Comunque, in mancanza di tempo, il mio suggerimento è di concentrare la visita nel cimitero nord.
Come raggiungere il sito archeologico di Meroe
Se stai viaggiando in autonomia, o sei in Sudan per un breve soggiorno a Khartoum, puoi raggiungere autonomamente la necropoli noleggiando un’auto oppure prenotando solamente l’escursione giornaliera con un operatore locale (chiedi aiuto al tuo hotel). Da Khartoum, il viaggio dura circa quattro ore (250 km). Se vuoi avventurarti sui trasporti locali, calcola che ci vorrà molto più tempo. Prendi l’autobus da Khartoum fino alla città di Shendi, e cerca un taxi per i restanti 50 km fino a Meroe. Non ci sono bar o servizi igienici nel sito, quindi assicurati di portare cibo e molta acqua.
Dove dormire
Sebbene Meroe sia il sito archeologico più famoso del Sudan, ci sono solo un hotel (Raidan Tourist Village dove ho dormito io) ed un campo tendato abbastanza costoso (Meroe Tented Camp) che si trovano entrambi ad un paio di chilometri dal sito. In alternativa, puoi cercare una pensione Nubiana più economica nella città di Shendi, a circa 50 chilometri da Meroe. Per i più avventurosi è possibile piantare la propria tenda nelle vicinanze del sito archeologico, ma bisogna chiedere il permesso alla polizia che trovi all’ingresso dove si paga il biglietto.
- Come pagare in Sudan
La valuta ufficiale è la sterlina sudanese. E’ possibile cambiare euro/dollari americani nelle banche locali (dalle 8 alle 14 – chiuse venerdì e sabato) o nei pochi negozi di cambio valuta di Khartoum. La carta di credito non è accettata a causa delle sanzioni internazionali e non è possibile prelevare dal bancomat. Puoi anche provare a cambiare presso il bellissimo Al Waha Mall, il centro commerciale più conosciuto di Khartoum.
E’ comunque possibile pagare gli hotel direttamente utilizzando dollari americani (a Khartoum spesso anche in euro). Come in tutti i paesi africani, accettano solo dollari statunitensi emessi dal 2010 (meglio se 2013) ed in buone condizioni (senza strappi, macchie di penna, nastro adesivo … ecc.). Se lasci Khartoum per fare il giro del Sudan, ricorda che potrebbe essere difficile cambiare valuta e che in ogni caso accettano solo dollari americani.
- Schede SIM e wifi
Il wifi si trova maggiormente a Khartoum negli hotel e in ristoranti di alta fascia. Nelle altre città il wifi è limitato agli hotel turistici. Per rimanere sempre connesso puoi comprare una scheda SIM degli operatori Zain, MTN e Sudani. La SIM viene venduta in aeroporto a Khartoum, nei negozi degli operatori di telefonia mobile e nei minimarket. Per esempio, la Zain offre un ottimo pacchetto dati da 30 GB e validità 1 mese a 21 USD.
Alternativa molto pratica per evitare tutta la trafila in un negozio è acquistare una eSIM, una scheda “SIM virtuale” che si installa direttamente sul telefono senza possedere fisicamente una tesserina. Per comprare le eSIM mi affido sempre al sito web di Airalo dove ci sono una varietà di pacchetti dati, prezzi e durate tra cui scegliere comodamente da casa.
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